“传统是否就是历史？是否就是过去时？” 今天， 中国文联副主席、中国民间文艺家协会主席冯骥才在天津大学冯骥才文学艺术研究院举办的“当代社会中的传统生活”国际学术研讨会上追问。他认为，物质文化是过去时的，非物质文化既是过去时，又是现在时，还是将来时，最重要的是现在时，是存在的生活，是有生命的遗产。
冯骥才说，传统文化是生活中的文化或文化中的生活，与老百姓的吃喝拉撒、婚丧嫁娶息息相关，假如只把文化作为一个学术对象，不与现实生活联系在一起，产生的是无根的文化理论，与文化发展无益。所以他主张将文化研究搬到田野去。同时他认为，比文化理论更重要的是思想，思想可以超越、穿越时空，而权力不能，目前保护非物质文化遗产缺少思想的力量。
冯骥才提出，皇会是中国北方历史文化名城天津独有的民间信俗，也是妈祖信仰盛典中重要的艺术方式。然而，由于诸多原因，天津皇会各老会几乎都面临着人亡艺绝的困境，有的老会即将消逝，有的老会虽然传承有序却举步维艰，皇会文化记忆是天津地域文化中最有特色的文化遗产之一。他介绍，冯骥才文学艺术研究院在抢救和保护濒危的老会时，大力收集老会文物，召集老会的民间文化守望者展演各自的独门绝技，为老会留下影像、录音和文字等方面的资料。从2011年开始对天津皇会进行文化档案普查，通过采访10道历史悠久的老会，为他们留下珍贵的文化档案。
今天，著名艺术家韩美林代表韩美林艺术基金会向天津皇会捐赠50万元，民间保护天津皇会基金管委会向十道老会捐赠出版的皇会文化档案丛书。
