传承人，非遗活态传承的决定性力量，不是一个抽象的主体，而是一个又一个真实个体所组成的群体。他们是舞者、绣娘、艺匠、武人，他们或者身怀独门绝技，或者在某项技艺上炉火纯青，或者头脑中有着可称遗产的珍贵记忆，他们从祖辈、师傅手上接过衣钵，让一项项非物质文化遗产薪火相传、代代赓续。
他们中间，若承接有序，艺集大成，便是代表性传承人。四川先后认定国家级代表性传承人105人，省级代表性传承人1062人。
毕六福，泸州市分水油纸伞第六代传承人，从童年帮父亲穿线上油开始，几乎将毕生精力都花在了制伞上。毕家世代制伞，绵延至今已历300余年。2008年，分水油纸伞被列入国家级非遗代表性项目名录，也是全国唯一列入的油纸伞制作技艺。翌年，毕六福被确定为国家级非遗代表性传承人。
“一竿翠竹，巧匠批栾。条条有眼，节节皆穿。”制一柄伞有近百道工序，要全部精通绝非易事。至毕六福这一代，因为毕家代代相承，各道工序在他手上无一失传。“‘伞’字的上半部分是人，把老祖宗的手艺传下去，关键还在人。”作为代表性传承人，毕六福将主要精力放在了“传承”二字上，他创办了传统油纸伞制作技艺研习所，教授徒弟和爱好者制伞，已带动300多人就业。
像毕六福这样被认定为代表性传承人的，在一项非遗技艺方面或许只有一二少数个体，他们与那些未经认定的自然传人、兴趣驱使的受众买主一道构成非遗的传承群体。在一定程度上，自然传人甚至更为重要，代表性传承人也在致力于培养更有规模、更成系统的自然传人。
潮扇源自潮汕。清光绪年间，潮扇由广东潮州传入四川德阳，几经改良后而独具风格，成为四川一绝。1991年杨占勇学着制扇，其间四处拜师取经，一路创新改进。30多年过去了，如今每天清晨，他会准时钻进在德阳市旌阳区高槐村的工作室，戴上花镜、扎上围裙，开始做扇子。
“只要有人愿意来学，我都愿意教，但关键是怎样让人愿意学。”杨占勇知道，制扇是个精细活，学好也是苦差事，单凭一时冲动难以真正学好传承下去。记者在工作室采访时，明显感到杨占勇对那些工序简单、形式新颖的文创潮扇更加推崇。“年轻消费者喜欢这一类，徒弟们也容易上手，这是把德阳潮扇产业做起来的一个突破口。”杨占勇的传承观里，产业发展起来了，一项非遗技艺就有根了，才能吸引一批人入门，一生从事，一代代干下去。
杨占勇很笃定这个逻辑：他收的8位徒弟中，大师兄杨森懿已是“德阳潮扇”的市级代表性传承人，他在农民夜校里教出来的数十位农民，也能靠这门手艺增收了。
“传承人是非遗的主人，没有传承人，非遗便不复存在。”中国非遗保护事业的开创者冯骥才认为，非物质文化遗产就承载在传承人身上。正是认识到这一点，四川不仅选树表彰非遗年度人物，设立非遗大师工作室，组织传承人走出去研修交流，而且把“带徒授艺”作为代表性传承人认定的基础条件和年度传承活动的必备内容，规划建设了一批“师带徒”点，还特别支持将乡村传承人纳入培训体系，为乡村文化和产业振兴赋能。
