古人尚学，孔子创立的儒家之学是中国影响最大的流派，也是中国古代的主流意识，今天我们仍可以看到全国各地城市，很多地方都有自己的孔庙、文庙，而其中很多地方庙的大成殿使用的是我国建筑等级制度中最高的庑殿顶，可见孔庙在我国古代社会地位之高、影响之大。中国、朝鲜、日本、越南、印度尼西亚、新加坡、美国等国家分布着2000多座孔庙，其中中国国内有1600多座。
孔子
孔庙，又称夫子庙、至圣庙、先师庙、先圣庙、文宣王庙，通常称为文庙，本是中国纪念孔子、供后人祭祀孔子的庙宇式建筑，自汉武帝罢黜百家，独尊儒术后成为借以宣传儒家思想的庙宇。
孔庙的历史可以追溯到孔子逝世的第二年，即周敬王四十二年（鲁哀公十七年，公元前478年）。当时孔子的弟子将其“故所居堂”立庙祭祀，庙屋三间，内藏衣、冠、琴、车、书等孔子遗物，并按岁时祭祀。此即中国乃至世界上最早和最大的孔庙，现在的曲阜孔庙。
北魏太和十三年（489年），在当时的京城建立了第一座位于京城的孔庙。唐朝贞观四年（630年），太宗下诏：“天下学皆各立周、孔庙。”自此孔庙遍及各地。
南宋高宗建炎二年（1128年），衍圣公孔端友奉孔子及夫人亓官氏画像南下，宋高宗赐其安居于浙江衢州，1253年建立孔氏家庙，即所谓“南宗孔庙”。洪武二十六年（1393年），颁发“大成乐”专祀孔子。成化十三年（1477年），增祭孔乐舞为八佾，加笾、豆为十二，扩大规格祭祀孔子。
作为礼制庙宇的孔庙多与地方官学结合，亦即所谓“庙学制”，布局主要可以分为前庙后学、左庙右学、右庙左学等形式。中国孔庙一般都有万仞宫墙、泮池、礼门、义路、棂星门、东西两庑几部分，有些孔庙并设有乡贤祠、名宦祠、节孝祠、孝子祠等。中国的孔庙一般都是三进院落（曲阜孔庙是九进），也有许多只有两进。
自唐以来，各地孔庙均以曲阜孔庙组群为基本模式，所有建筑格局都不能超过其建筑式样，其礼制必须低于曲阜孔庙。目前，曲阜孔庙作为孔子家庙享有孔庙礼制的最高规格：九进院落、大成殿面阔九间、重檐歇山式、黄色琉璃瓦、龙柱、角楼、汉白玉栏杆等均为皇家宫殿建筑群式样。北京孔庙作为皇家祭孔庙宇，在一定程度上也享有此规格。二府州文庙一般按照七间的规格，县文庙一般按照五间的规格或七间或三间。府州县文庙大成殿的开间一般不会超过七间。府文庙其盖瓦为琉璃瓦，县文庙为琉璃瓦或者青筒瓦。其建筑式样为重檐歇山式、单檐歇山式，也有为数不多的硬山式一般没有沿革限制。依据地方经济实力和地方官员对儒家文化的重视程度，其大成殿建筑规模在此范围内变化。
三进院落，是地方孔庙比较普遍的礼制。一般由万仞宫墙至大成门为第一进，大成门至大成殿为第二进，大成殿至崇圣祠为第三进。
在选址和布局上，地方孔庙多能遵守朝廷坐北朝南图式，“万仞宫墙”就是孔庙建筑之南始端。
（一）万仞宫墙
文庙最前面的主体建筑，起照壁、屏风的作用，正面镌刻万仞宫墙，或宫墙万仞，或宫墙数仞，此语出《论语·子张》：“叔孙武叔语大夫于朝，曰：‘子贡贤于仲尼。’子服景伯以告子贡。子贡曰：‘譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美、百官之富。得其门者或寡矣。’”引用词语，意在勉励学习。
由万仞宫墙起始的第一进院落还包括泮池、棂星门、戟门，两侧建筑包括圣域、贤关两坊（有的为礼门、义路或德配天、道冠古今坊等）、乡贤祠、名宦祠、更衣所、陈设所、神厨、祭器库等。
（二）圣域、贤关或礼门、义路
位于照墙两侧，是文庙的出入口。建筑没有定式，或作前坊后屋式，如德阳文庙，或作门庑式，如资中文庙，或作随墙拱形门，如富顺文庙。
（三）棂（灵）星门
古代重要的祭祀性建筑，棂星即天田星，是天帝座前三星，宋时因“王者居象之，故以名门”。棂星门使用等级规格只限于高等级祭祀性的建筑。
棂星门是文庙建筑群中轴线上的牌楼式木制或石结构的重要建筑，一般石构居多。雕刻装饰较为精美，主见于上下石枋和坊心边框。就内容和题材而言，明间枋上多采用浮雕技法雕刻龙凤题材，次间枋上浮雕卷云，祥禽瑞兽、祥花瑞草等装饰。明间坊顶部不施装饰或施宝顶。
（四）泮池
又称泮水，是地方官学标志。由于古代帝王立学名“辟雍”，四周环水，中央建堂，俯瞰如玉璧。诸侯所设学校在等级上低于皇帝，因此只能以半水环之，故称“泮水”。泮池一般为半圆形，壁为石砌。或位于棂星门前面，或位于棂星门后面。池边及桥上均施望柱、栏板，栏板一般为整石，不施雕刻。
除一庙一池外，还有一庙两池的，即有内外两个泮池，但严格意义上的泮池仍旧是内泮池外泮池或以湖为池，或以溪为池。
（五）大成门（戟门）
《孟子·万章》：“孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也，金声也者，始条理也。玉振之也者，终条理也。”大成门由正门与侧门构成，平时侧门开启，正门只有在祭祀孔子的时候才开启。宋太祖建隆三年（962年），诏庙门立戟十六，用正一品礼。徽宗大观四年（1110年）又增加到二十四戟。这种戟是一种礼仪器，木制，无刃，在门庭设专架二列，列戟的多少与官职的高低相关，因此大成门又称戟门。大成门左右设更衣所，陈列所或斋宿所或祭器库、礼器库等附属建筑，建筑体量要低于大成门。
第二进院落是文庙的主题部分，大成殿位于中轴线上，前有拜台，台周设栏板；两侧为两庑。也有在此院落附属其它建筑的，如德阳文庙在第二进院落内还有礼乐亭、钟鼓楼和御碑亭。
（六）大成殿
大成殿是孔子的享殿，也是文庙建筑群最重要的建筑。殿前有月台，与大成殿形成“凸”子形布局。拜台是举行祭孔仪式的主要场所。大成殿之名始于宋，明嘉靖以来殿内正中供孔子牌位，两侧为四配、十二哲的牌位。
大成殿与拜台相连，但台基要高于拜台。台基一般为青石砌筑，有的作须弥座式。屋顶很少用建筑等级最好的庑殿式，以单檐或者重檐歇山式最常见，屋面不拘一格，或铺黄色琉璃瓦，或铺青筒瓦，或铺青板瓦（蝴蝶瓦），地方特色较为浓厚。
大成殿装饰题材内容多位等级最高的龙峰装饰，装饰部位包括御路、柱础石、柱、撑栱、雀替、脊部等，方法除了雕刻外，还有灰塑和嵌瓷。
（七）东、西庑
位于大成殿与大成门之间的两侧，是附祭孔子的弟子及历代名贤大儒之所。在位置的设置上，南端为孔子弟子，北端为名贤大儒。关于两庑祭祀的先贤先儒的人数和位次，历代多有变化，清初从祀先贤先儒人数为97人，到了清末人数达到156人。
第三进院落以崇圣祠为主，东西两侧为配殿。
（八）崇圣祠
又称启圣宫、启圣殿、启圣祠，是文庙建筑群最后一进院落中的主体建筑。崇圣祠是传道同时注重孝道的产物，为祭祀孔子先祖五世的场所。现存文庙崇圣祠多位于大成殿后，这也是官定的位置。但也有例外，如资中文庙崇圣祠则居于大成殿后右侧。
崇圣祠多为带前廊或回廊建筑。减柱柱网结构，彻上露明造。梁架结构采用抬梁、穿斗混合式两架结构。一般为单檐歇山式建筑，屋面或覆盖琉璃瓦，或覆盖青筒瓦、板瓦。
此外，有的文庙在崇圣祠后还有尊经阁或敬一亭。但两者均为单体建筑，不形成院落。尊经阁与敬一亭因其功能一般附于学中，但也有附于庙者，较少。
尊经阁始建于宋，宋称“御书阁”，一般高两层，除了上层藏书外，下层也有供奉孔子和一些名儒塑像者。如浙江嘉禾县文庙。
孔庙本来就是最高的文化殿堂，又在历史的长河中不断积累着文化艺术，每一座孔庙本身就是一座博物馆，其建筑、碑刻、礼器、乐器以及祭祀礼仪、音乐、舞蹈等等都是十分珍贵的文化遗产。孔庙的存在，体现了儒学在中国传统文化中的主流地位。在未来的发展中，孔庙将承担着文化传承与教化、促进中华民族融合与统一的双重功能。
