“徽墨的历史有1200多年，它是一代一代传承下来的。父亲退休后，我就进了这个厂，工作了42年，现在我已把这个担子交给了我儿子。”中国国家级非遗传承人周美洪近日在接受记者专访时说。
周美洪所说的厂，现为安徽歙县老胡开文墨业有限公司，它始建于清乾隆四十七年(1782年)，1956年公私合营后成立歙县老胡开文墨厂，是新中国成立后唯一传承徽墨历史、文化遗产的专业生产厂。
徽墨，因产于古徽州府而得名，因其“坚如玉、研无声、一点如漆、万载存真”等特点为文人墨客所钟爱。2006年，徽墨制作技艺被列入首批中国国家级非物质文化遗产名录。
进入制墨车间，墨香扑面而来，只见工作台上，放着一摞摞黑黑的初制饼。在一块块发黑的布下，和好的墨正散发着蒸汽。
出身制墨世家的周美洪深受传统文化熏陶，1979年8月进入墨厂成为一名一线工人，凭着对徽州文化的热爱，他苦心钻研起制墨技艺。2007年6月，他成为“徽墨制作技艺”国家级代表性传承人。
周美洪告诉记者，他们做的墨完全用手工。据了解，与其他文化遗产一样，徽墨制作技艺也曾面临后继无人的窘境。前几年曾出现过年龄断档，目前公司主力员工的年龄为50岁到60岁，工龄最长的已逾50年。
周美洪坦言，制墨学懂容易，做精很难。有的人一辈子只能做中档，有的人两年以后就可能做高档，这就是手艺。“墨的好坏主要看材质、品相和做工。其中，做工要靠年轻人，做墨的人最佳年龄为35岁到55岁。”
“随着经济社会的发展，市场对徽墨需求增多，政府对文化遗产也非常重视。传统手工艺人的社会地位有了明显提高，待遇也好了很多。”周美洪说，尤其在招工方面，近两年，公司招了不少年轻人，目前年轻人占比超五分之一。
据周美洪介绍，公司现有员工136人，大部分是本厂职工的子女。一张桌子、一把椅子，一坐就是一辈子，这就是制墨人的一生写照。
为了更好地将徽墨技艺传承下去，周美洪以身作则，带头动员下一代走进制墨厂。2007年，周美洪的儿子周健刚大学毕业后也成为了制墨工人。
炼烟、和料、制墨、描金……13道制墨工序看似简单，实则各有讲究，整个成品制作下来，着实不易。
周美洪说，目前公司年营销额约两三千万元人民币，过去百分之八十销往日本，近年来，由于政府对传统文化的重视，也催生了“非遗热”“书法热”，国内对徽墨需求增多，目前内销占一半左右。“为吸引年轻人了解和喜爱徽墨，我们在忠于古法的基础上，不断创新。”
如今，已经退休的周美洪还是闲不下来，每天都会到公司转转。“我最大的幸福感就是每天进厂看到年轻人，心里舒服。人都有老的一天，只有年轻人不停地进来，这门技艺才会代代传承下去。”
