一个普通春日清晨，家住临夏市天华苑的82岁老人李继德执意要步行到3公里外的东公馆外演唱贤孝。来来往往，车水马龙......老人沉着头，没几句话，自顾自且健走如飞。这段路他不知已经走了多少个来回，这段路也不知承载了多少河州往事……
临夏市东公馆贤孝传习所传出一段悠扬动听的音乐，河州贤孝传承人李继德一边拉琴一边唱曲。虽然浓重的临夏方言使人听不真切唱词的内容，但那种苍凉古朴的唱腔却十分独特，有秦腔的脆爽刚烈，又有民间小调的婉转动听，此刻阳光正暖，让人忍不住驻足倾听。
“我不懂‘传承人’，可我知道我离不开贤孝”，话一直不多的李继德一拿起三弦，唱起烂熟于心、闻名甘肃的河州贤孝时，便立刻活跃了起来，饱经沧桑的脸上堆起了笑容，一唱就是半个小时。贤孝曲本的流传主要靠传抄，由识字人传抄后教艺人默记演唱。这一个个唱本，识字不多的李继德老人全部都背的滚瓜烂熟，时至今日还要温故知新。
李继德自幼受到民间贤孝艺人的影响，14岁开始学习贤孝，聪慧勤奋的他用了四年时间就掌握了贤孝的基本曲目，18岁便出师表演。从此，农家院落、田间地头就是他的广阔舞台。他走到哪里，便把贤孝的感染力带到哪里。从毛头小伙子唱到耄耋之年，李继德说：“这是一辈子的喜好，就算吃不饱肚子，也忘不了脑子里记下的贤孝。”只要三弦一响，他脑海里就像在放电影，唱本里的人物和故事便活了过来，其中的酸甜苦辣一起涌上心头，唱腔中便蕴含着充沛的感情，听起来格外动人。
李继德会拉四胡，会弹三弦，并且技法娴熟，艺术表现力很强，他的唱腔，浑厚苍劲。已经82岁的他，记忆力却出奇得好，有时候观众们就在现场“点曲”，点到哪个他就唱哪个，唱词从不记错，曲调也不会混淆。
说起贤孝的曲调，李继德自豪地说，这是一门很复杂的学问。他介绍道，河州贤孝有专门的曲调，演唱时，先调弦，尔后拉“过门”，用八谱儿起调，再依不同的内容而变换调子，有的一调到底，有的中间换调，若有凄悲内容，则用散板，很讲究内容与曲调的和谐统一。长篇大传曲目韵、白相间，小段只唱不说。曲词一般四乐句结构，属单曲体。唱腔有“大贤孝调”“小贤孝调”“官弦”“小曲”等几种。演唱时奏过前奏、过门之后一般有“前岔曲”，然后接主曲，最后以“后岔”收尾。常用的曲调有招揽观众、烘托气氛的钢调过门，引向高潮、字字扣人心弦的喉音，催人泪下的悲音和悲愤欲绝、诙谐有趣的花调等。
长期的表演生涯，使李继德积累了丰富的表演经验。善于融会贯通的他，把生活中亲身经历的故事、听到的好人好事，编成新曲目，再适当地加进自己的感想、看法，表演给临夏老百姓看，起到了很好的教化效果。比如他歌颂见义勇为的好人，批评见死不救的麻木，赞扬孝顺长辈的儿孙，批评虐待父母的恶行等，深受观众的好评，这也逐渐成为了李继德独特的流派。他多次被邀请参加和政县“四月八”花儿会去表演。2009年去和政县表演时，观众对他的表演反映强烈，希望他能多唱几曲，他当场就为大家多表演了好几支曲子，获得了演出的特等奖。
虽说李继德的观众有不少，但老先生也有自己的担忧。在流行文化和外来文化的冲击下，贤孝在年轻人中几乎就没有市场，极少有年轻人愿意去学习，贤孝的传承出现了青黄不接的状况。这几年在政府各项政策的扶持下，民间曲艺逐渐复苏，贤孝也重新进入人们的视野。但由于贤孝内容庞杂，学习难度很大，一般的爱好者往往会望而却步。“我是和新中国一起成长的，我的贤孝里也包含着我的故事，我的故事就是新中国的故事。可光就这些故事，也够难为年轻人学习了。”李继德老人说，一些人主动找他请求学习贤孝，后来慢慢发现，人家真正的目的是来学四胡、三弦这些乐器，对贤孝实际上不感兴趣。
如今，在政府文化部门的重视下，贤孝的影响力在逐步扩大，河州贤孝爱好者、李继德的朋友李春文说：“贤孝不仅丰富了我们的生活，而且很有教育意义，劝导人们做善良、忠诚、孝顺的人，这对促进家庭和睦、社会和谐都有好处，所以我现在也开始学习贤孝，想把她发扬光大。”
还有一个好消息是，李继德已经收了几个热衷贤孝的徒弟。李继德希望徒弟们能全部掌握自己的技艺，继承河州贤孝的艺术精华，让贤孝这门古老的曲艺能发扬光大，成为临夏老百姓茶余饭后最喜爱的民间艺术，也让后辈能铭记这一份意味长远的乡音、乡愁。
