在展览现场，来自全国各地的作品布满了今日美术馆的三个场馆。走进一号馆，记者看到了徐冰的长卷装置《芥子园山水卷》。
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徐冰作品《芥子园山水卷》
“《芥子园画传》是清代文人沈心友请画家王概、王蓍、王臬、诸升编绘而成的一本书，这本书集中了明清绘画大家的典型画法。明清大家也是继承先前的绘画经验和方法，所以这本书可以说是对中国绘画艺术、技法整理的一个成果，是对中国绘画的范本做了可量化的、可操作的、可临摹的、有规律可寻的浓缩。《芥子园画传》是一本绘画教科书，它像一个引子便于我把脑海里一直想要表达的事情更多的带出来。”谈到为何从《芥子园画传》想到创作《芥子园山水卷》时，徐冰告诉记者说。
“不同的是，清代的沈心友把名家的典型范式提出来归到一本书里，我是从书里把这些典型范式又放回到山水画中去，类似数学里的倒推法。我的兴趣点在于看‘倒推’的结果是怎样，这种试验可帮助我深化对中国艺术符号化特征的理解。”
在徐冰理解，国画最核心的一种特征是“符号性”， 而这又与中国文字有直接关系。中国人的思维、看事情的方法、审美的态度都和象形文字有关。中国人看事情，其核心部分总是符号化和概念化的。这体现在生活的各个方面，包括中国的说教经文、诗词用典和后来的宣传口号等。中国人不喜欢长篇大论，而是喜欢用一个设定，用一种符号化的概念来代表。比如，古时多复杂的事情都可以归纳为“四字成语”，时间长了成语的内容、来源已经忘了，但却也一点不耽误使用。
一二百年以来，西方文化对世界文明进展所起到的作用，使中国人对西方的关注、学习成为很自然的事。我们今天的生活和思维方式受西方的影响很大，但从思维方式的原点上来看，每个民族文化的核心部分与其人种、习性、血液等原带成分依旧密不可分，这部分是很难改变的。有一本百年前美国传教士亚瑟?斯密斯写的书，叫《中国人的性格》，其中描写的中国人的习性到现在来看，本质的部分还是没有改变。以文字为例：中国方块字的阅读方式、视觉体验与拼音文字相比很不同。虽然我们现在已使用现代汉语，但是其象形性仍在我们的阅读中起着深层作用。人们都说今天是读图时代，中国人已经读了几千年，所有这些最终都在影响着一个民族的思想方法和对世界的认知模式。
如何面对传统，对任何文化而言都是一个永远的课题。但我们必须懂得，任何传统都需要我们再激活和重新利用，如同我们今天的生活、创造就是未来的传统，未来人怎么对待或吸取我们留下的东西，就像我们今天面对的问题一样。实验艺术是种途径，帮我进入到中国的思想方法、文化态度和世界观之精华当中，使艺术作品和思维进展得到养料和参照。
