大同善化寺俗称南寺，是中国第一批重点文物保护单位，始建于唐朝开元年间，现存大部分为辽金建筑。它位于山西省大同市平城区，南寺街6号。始建于唐开元年间，五代后晋更名大普恩寺。金代圆满和尚主持重修重建。正统十年明英宗赐名善化寺，一直沿用至今。
善化寺主要建筑沿中轴线坐北朝南，渐次展开，层层迭高。前为山门，中为三圣殿，均为金时所建。辽代遗构大雄宝殿坐落在后部高台之上，其左右为东西朵殿。东侧为殊阁遗址，西侧为金贞元二年，也就是1154年所建的普贤阁。除了山门、三圣殿、大雄宝殿和普贤阁为辽金建筑外，其余两侧配殿和钟鼓楼为明清时期建筑。寺内保存金代塑像34尊，清代壁画190平方米。明代塑像9尊，金碑2通，明清重修碑3通。都是属于绝世精品。
善化寺建筑高低错落，主次分明，左右对称，是中国现存规模最大、最为完整的辽金时期建筑。梁思成、林徽因盛赞善化寺：不意一寺之内，获若许多珍贵文物，非始所料。
大雄宝殿是善化寺的主殿，同时也是善化寺的地标式建筑。这座大殿幸运的躲过了辽末战火的浩劫，成为善化寺内最古老的辽代建筑。大殿立于高3.3米的台基之上，单檐庑殿顶，面阔七间，进深五间。在我国现存辽金建筑中，以单体面积1200多平米排名全国第三。前有月台，左右设有钟鼓二亭。大殿正立面七开间，设计成门窗与实墙虚实交替之构图，三虚四实，别具一格。
其虚开间设有尺度巨大的板门，尽显古代游牧民族的豪放与大气。大殿内外檐斗栱共计八种，颇为繁杂，尤以补间铺作为甚。其最重要特征在于补间铺作施以复杂的斜栱，宛如一朵朵盛开的鲜花，充满装饰性，在结构上也多少有辅助承重的作用。
殿内柱网规整，减去两排八根柱子后，形成了类似《营造法式》中的金厢斗底槽布局。其中内槽偏后，给前部留下了很大的礼佛空间。加上彻上明造的做法，能明显感觉到殿内空间的广大。“减柱法”的使用，为辽金建筑一大特色与成就。殿内当心间的藻井内有方形与菱形的平綦，上面绘有各种图案。藻井分两层，下层为八角井嵌于方井之中，上层为截顶圆锥体，顶部绘二龙戏珠。整个藻井共用56朵斗栱，是珍贵的辽代小木作。大殿中央供奉五方五智佛与两尊协侍菩萨像和两尊弟子像，皆辽代原物，气象不凡。
开阔的室内空间，高大的佛坛与佛座，金黄的背光，让正中央一字排开的金身五方佛尽显高大肃穆。大殿两侧的二十四诸天，人物刻画生动，动作舒展，神态自然，服饰雕工精湛，浮雕彩绘精美异常。整体气势磅礴、庄重威严，给人以极强的视觉冲击，好一派恢弘气象。
三圣殿为金代建筑，建于金天会六年，也就是1128年，前有砖砌月台，面阔五间，单檐庑殿顶。三圣殿的补间斗拱非常有特点，形似怒放的花朵，学名斜拱，且是目前所知最大的斜栱。梁思成曾盛赞三圣殿的斜拱：斗拱与屋顶争抢着视线。
殿内供奉华严三圣：释迦牟尼佛、文殊菩萨、普贤菩萨，以及两尊胁侍菩萨，均为金代彩塑。释迦牟尼通体贴金，其余四尊塑像彩绘，清代民国有过重妆。
三圣殿内，还要重点关注一块石碑，是金代所立、朱弁撰文，所以也称为“朱弁碑”。朱弁，是南宋理学家朱熹的叔辈祖父。北宋末年“靖康之难”后，赵构在杭州称帝，拉开了南宋的序幕，他派了很多使团出使金国，探听徽钦二帝的情况，朱弁就是其中一支使团的副使。
朱弁出使途中经过金国西京大同，被镇守大同的大将粘罕扣留，粘罕看中了朱弁的才华，想诱降他。但朱弁很有民族气节，坚不就降，被软禁在大同长达17年之久。
朱弁在大同有十四年住在大普恩寺，就是现在的善化寺，和寺院主持圆满大师结下了深厚友谊。他亲眼看到了辽末寺庙被毁的惨状，也亲眼见证了金初圆满大师率众历时十五年重建寺院的壮举。于是朱弁应圆满大师邀请写下这篇碑文。这通碑被称为“三绝碑”——文章绝唱、书法绝妙、刻工绝世。不管您是喜欢书法还是喜欢古建筑，这里都值得一看再看。
大同善化寺不管是建筑还是一堂辽金彩塑，都可以说是海内绝品了，如果您也喜欢古建筑，那么这里您一定不要错过。
