布达拉宫座落在海拔3700米的西藏自治区拉萨市中心的红山上，因其建造的悠久历史，建筑所表现出来的民族审美特征，以及对研究藏民族社会历史、文化、宗教所具有的特殊价值，而成为举世闻名的名胜古迹。公元七世纪三十年代，吐蕃第三十三代赞普松赞干布迁都拉萨，始建布达拉宫为王宫。
当时修建的整个宫堡规模宏大，外有三道城墙，内有千座宫室。松赞干布在此划分行政区域，分官建制、立法定律、号令群臣，施政全蕃，并遣使周边各国或与邻国建成姻亲关系或订立盟约，加强吐蕃与周边各民族经济和文化交流。
布达拉宫主体建筑的东西两侧分别向下延伸，与高大的宫墙相接。宫墙高6米，底宽4.4米，顶宽2.8米，用夯土砌筑，外包砖石。墙的东、南、西侧各有一座三层的门楼，在东南和西北角还各有一座角楼。宫墙所包围的范围全都属于布达拉宫。
宫墙内的山前部分叫作“雪城”，分布着原西藏政府噶厦的办事机构，如法院、印经院、藏军司令部等。此外还有作坊、马厩、供水处、仓库、监狱等宫廷辅助设施也都设在这里。
宫墙内的山后部分称做“林卡”，主要是一组以龙王潭为中心的园林建筑，是布达拉宫的后花园。神秘的雪域高原西藏，这里曾经孕育出古老的人类文明，优美的藏传佛教艺术也诞生在这里。
公元七世纪中后期，佛教传入西藏，经过一千余年的发展奠定了古代西藏政教合一的政权形式。藏传佛教在广大的藏民心目中拥有至高无上的地位。所以，无论从建筑技术、建筑规模、建筑艺术、建筑文化等各方面藏传佛教寺院建筑都代表着藏式建筑的最高水平。
藏传佛教在西藏拥有行政权力、文化教育的职能，故藏传佛寺建筑的内容组成与汉传佛寺有很大不同。一座藏传佛教寺院内包括有信仰中心——佛殿、佛塔；宗教教育建筑——学院（藏语为“扎仓”）；管理机构——活佛公署，以及辩经场、僧舍、库房、厨房、管理用房等。在达赖、班禅等高等级喇嘛经常驻锡的寺院内尚有宫室建筑（藏语称“颇章”）。有的寺院内拥有数个学院及佛殿，所以一般藏传寺院的规模皆较大。
藏传佛教寺院建筑广泛的分布在我国的西藏、青海、川西、甘南、内蒙等藏传佛教传播的地区，极大的丰富了中国宗教建筑的多样性。
