“寺”本是中国古代官署名称，东汉永平十年（公元67年）天竺（今印度）僧人以白马驮佛经至洛阳，居于鸿胪寺（主管外宾、礼仪等），官方将其改为专门的佛教场所并命名为白马寺，成为中国第一座佛教寺院。后来的佛教场所就大多称为寺，少数称为院，女尼修行之地称为庵。
按“伽蓝七堂”之制（伽蓝，梵语僧园的音译），结合中国的传统庭院布局，寺院建筑以中轴线对称方式，设有山门、佛殿、法堂、僧堂、斋堂、浴室、净房七种主要建筑，较大规模的寺院还设有钟楼、鼓楼、塔、藏经楼、方丈室、客寮等。随着佛、释、道三教的融合，有的寺院还设有玉皇殿、关圣殿（伽蓝殿）等，中心建筑为供奉释迦牟尼的大雄宝殿，其建筑等级也是最高。
合川的佛教寺院见诸于文献的，最早可追溯自唐代，其中有护国寺、定林寺、方溪寺、龙多山集圣院等，但或已不存，或为后代重建。清《合州志》所列合州四大名寺则分别为报国寺、净果寺、龙游寺、方溪寺。
根据第三次全国文物普查资料，合川区现有古代佛教寺院建筑21处，包括了各级文物保护单位13处，其中，育才学校旧址（古圣寺）、钓鱼城护国寺、涞滩二佛寺古建筑群3处为国保或国保附属文物；净果寺、板桥寺、庆福寺大殿、国立二中旧址（定林寺）、龙游寺遗址5处为重庆市文物保护单位；石泉庵、云门山大庙（天界寺）、车山寺遗址、夜雨寺遗址、常青院5处为合川区文物保护单位。
二佛寺
位于涞滩镇二佛村涞滩古寨内，包括了上殿古建筑群及下殿，根据明代正德年间的碑记，唐僖宗避难蜀地时，曾遣使者到此为国祈福，如此记载属实，说明当时已有寺院存在。南宋时期在此摩崖造像，因主像释迦牟尼十分高大，当时的人们认为是乐山大佛后的四川第二大像，故名二佛寺。在漫长的岁月中，二佛寺几度兴废，最后一次重建自清康熙年间起至清道光年间。中轴线上依次为牌楼式山门、玉皇殿、大雄宝殿、观音殿。左右两侧为配殿，分别作禅房、斋堂、僧房、香积厨、职事堂等，总占地面积约5000平方米，在合川区现存古代寺院建筑中面积最大。
净果寺
位于古楼镇净果村，中轴线上依次为天王殿、大雄殿、玉皇殿，左右两边分别设有转轮经藏殿、大悲殿（观音殿）及厢房，总占地面积约3100平方米，文物建筑面积约2100平方米。净果寺大雄殿和转轮经藏殿均建于明代，为歇山式斗拱建筑，局部建筑特征符合宋代《营造法式》的规定，不排除某些建筑构件就是宋代原建筑的构件。四川盆地潮湿多雨，屡经战乱，宋代建筑仅存江油云岩寺飞天藏殿，明代建筑也较为少见，净果寺能保留两座明代斗拱建筑，实属弥足珍贵。
护国寺
位于合川城东钓鱼山上，为唐代名僧石头和尚所建。石头和尚为合州人，家世为石匠，目不识字，自幼随元静禅师修行，一次因凿石出火，猛然有悟，说偈曰：“用尽功夫，浑无巴鼻，火光迸散，元在这里。”后归钓鱼山建护国寺，弘扬禅法，临终时以24片石材搭建墓穴，入内圆寂。护国寺现存建筑为清道光年间重建，总占地面积约3000平方米。
古圣寺
育才学校旧址（古圣寺）位于草街街道办事处古圣村，始建于明，清康熙年间由僧人普学重建，由山门、牛王殿、大雄殿、观音殿、善堂及厢房构成，布局完整。抗战期间，陶行知先生在此创办育才学校，蜚声中外。
庆福寺
庆福寺大殿原位于太平乡庆福村小学，为明末清初建筑，建筑较高挑，斗拱向纤细化发展。1990年迁建至南津街办事处鹤林巷8号，是文物建筑整体迁移保护的成功案例。
定林寺
国立二中旧址（定林寺）位于合阳城街道派斯学院内。始建于唐，现存建筑为清道光至同治年间重建，由山门、大雄殿及厢房、侧院等建筑构成。抗战期间，国立二中在此办学，培育了包括诺贝尔奖获得者杨振宁及十几位中国科学院、工程院院士的众多人才，是一处极为重要的革命文物。
板桥寺
板桥寺位于铜溪镇板桥村，大雄殿为明代弘治年间所建，其余建筑为清代重建，用材粗大，制作规整，斗拱构造古朴，具有极高的文物价值。
