宅以容身，园以寄情。杨绛先生说，人生最曼妙的风景，是内心的淡定与从容。厌倦了喧嚣与浮躁，我们在这里遇见了安宁的栖身之所。如果说，中国最美的居所是宅院合一，那么苏州园林，则是艺术、自然与哲学的集大成者。它移天缩地，别有洞天。
走进狭长的弄堂，穿过一道道石阶、石栏，听着脚底树叶与石板摩挲的声音，就仿佛走进了宁静而久远的历史。黑瓦、白墙，高矮不一，错落有致，精致的雕花门窗透着幽情。围着湖水走一圈，每个角度都是一番不同的风情。那么，苏州园林是如何布局的呢？
苏州园林的布局
苏州地区的建筑可以概括为三落五进式，即除了通过基本单元的纵向串联以外，还可以向横向方向发展。中间一落称为正落，两边称为边落。边落与正落之间以“弄”相联系。
这种布局形式界定了各个房屋对外的联系，使得进行礼仪活动的厅必须布置在正落上，反映了内外有别，主次有序的传统。仅在正落上设置入口和走廊也体现了敬宗收族，不能另立门户的传统思想。
在院内有了基本的楼阁布局后，就要进行移山凿水的造园工程了。古代园林之所以引人入胜，就是因为采用“咫尺山林，多方胜景”的手法造园。园林离不开叠山理水，苏州网师园是一个小型园林，园内仅有半亩方塘，但环水池叠石成山，崎岖有致，形成若干洞穴，使人不感单调。
在低凌水面处建亭，可以起到高低错落，惊鸿照影的效果。在山顶最高处建亭，可以起到居高临下，琼楼高处的作用。在视野尽头建桥，可以隐藏水的源头，起到曲径通幽，引人入胜的作用。
中国园林讲究借景，如虎丘一榭园正是纳野外自然山景于园内，起到园外有景、景内有景的效果。常见以水为镜，水中现景，称为借景。还有远借、邻借等构景手法。通过建筑的门洞、花墙和窗口都可以达到借景的目的，以丰富园景。
通过人工手法把自然界中的山丘中的峰峦、丘壑、悬崖放在园林中体现的景物叫做假山。堆石叠山在江南园林中是不可缺失的元素，在园景中假山也可独立成主要的景观。传统意义假山分太湖石和黄石两大类，代表假山的两种不同风格，即黄石假山浑厚古朴，湖石假山则相对阴柔圆润。
“石本顽，有树则灵。”树木可使顽石有灵气，画面才有气韵。古人云：“山借树而为衣，树借山而为骨。树不可繁，要见山之秀丽；山不可乱，须显树之光辉。”把山水树木的关系做了精到的总结。
苏州园林的造园艺术
苏派建筑注重园林布局追求曲折之致的理论：园林式布局讲究结构，布置曲折幽深，直露中要有迂回，舒缓处要有起伏。即讲求一个“藏”字。皇家园林规模大，开门见山，一览无遗。而中国传统园林讲求借景，其中，传统园林中的建筑一般有：厅、堂、斋、馆、楼、台、亭、榭、门户、游廊、天井和巷道等。
景虽小而天地自宽，使园林有限空间范围，引伸到宽广的空间中。正因园林植物景观具备了这种空间艺术效果，从而引发出欣赏者的无限空间意趣和联想。南方古建筑的结构和构造没有统一的标准，不似明清北方官式建筑对各个建筑和附属景观都有有明确的规定。
轻巧的体型、通透的纹样、精细的雕刻，灵活多变的组合，优雅轻盈的装修构造和精美细腻的装饰手法，形成了南方古建筑鲜明的构图规律和各自的风格。江南园林的建造也依然在儒家伦理的控制之下，表现出了崇尚自然，讲究风水；强化血缘，聚族而居；顺应礼制，注重人伦的特点。苏州古典园林，“咫尺之内再造乾坤”，是中国园林和江南园林的翘楚和骄傲。
