近年来，受市场推动和政策扶持的影响，特色小镇在我国呈现出了如火如荼的发展趋势。纵观国内外的特色小镇，可以发现许多成功的案例，如瑞士的达沃斯小镇、法国的普罗旺斯小镇，我国浙江的云栖小镇、横店的影视小镇等等。
这些小镇产业富有特色，文化独具韵味，生态充满魅力。最重要的一点便是围绕特色产业，实现产业间的协作，以及特色产业内部与创新要素的融合发展。我省很多历久弥新的经典产业，承载着悠长的文脉，这些都是特色小镇融合发展的最佳载体。
特色小镇在产业集聚、创新创业、发展活力等方面起到了积极作用，既能产生新经济、新动能，又能创造宜居宜业的新发展空间，各地对特色小镇的创建热情也日益高涨。
数据显示，全国各地规划建设的特色小镇数量已超7000个，预计投资规模达4.8万亿元。如此多的特色小镇难免鱼龙混杂，其中最突出的表现便是高质量发展的问题。主要体现在缺内容、缺特色、缺产业、空置化，成为有概念没实质的“空镇”。
2018中国特色小(城)镇产业发展高峰论坛上，与会专家提出了一些值得注意和警惕的问题，包括重数量、轻质量，重形态、轻灵魂等。发展失当，不仅造成资源浪费，更存在市场化不足、搞形象工程、以发展产业之名行房地产之实等运营风险。
特色小镇能够将一个产业上升为产业与区域相结合，包括多要素、多主题，是一个创新程度较高的的发展空间。有的地方在这方面有很大的误解，把特色小镇当成了一个筐，什么主题都往里装，为健康的经济发展埋下问题隐患。
倘若不是从产业发展的角度，而只是盲目跟风上项目，试图简单的建几个仿古建筑或圈一块地玩概念，最终很可能成为一个打着特色小镇旗号的“空镇”。
发展特色小镇要避免三个盲目原则，包括尊重小镇现有格局，不盲目拆老街区；保持小镇宜居尺度，不盲目盖高楼；传承小镇传统文化，不盲目搬袭外来文化。而在现实中，有的特色小镇却是一派“另起炉灶”的做法，甚至凭空制造概念，几乎完全割裂了“小镇”与当地的脉络联系。脱离地域人文和产业基础，让不少特色小镇遭遇“建成即空”的尴尬。
特色小镇的建设初衷不应是打造成名胜旅游地，而是为了更好寻求小镇经济发展动力，激发小镇经济发展活力。这就要求从小镇已有的发展资源着手，做出适宜的产业规划，以务实的态度推进特色小镇的可持续发展。对于一些已经建成、存在“空镇”隐忧的小镇，应该结合当地的产业特色，尽早做出规划调整，重新定位小镇内容和发展方向，丰富业态、盘活资源。
