如今特色小镇建设引发热潮，中国城市和小城镇改革发展中心首席经济学家李铁表示，有些地方在推进特色小镇建设时，政府的力度过大，纷纷制定了高规格规划，在管理、发展目标上都提出了过高的要求，导致开发建设成本过高。这将会使小城镇失去低成本这一核心优势，特色小镇就难以发展起来。在特色小镇的培育过程中，政府的职能定位应该转型，观念也应该调整，更好地处理管理与服务之间的关系。
特色小镇的建设要尊重市场的需求，要尊重经济规律。促进特色小镇发展，核心问题是因势利导，而不是政府包办。但目前许多地方的做法，已背离了政策初衷。政府主导，实际上等于政府按照自己的主观思维方式去创造市场，已经严重违背了市场规律。在多个地方已经出现的房地产商开发性投入，会大大提高特色小镇的成本，把原有的产业“特色”变成了房地产一家独大的“单色”。
在推动特色小镇发展的过程中，最重要的是应正确认识城市的发展规律。中国的城镇化发展到现在，房价地价在不断高涨，这促使一部分人开始往成本较低的地方迁徙。我们在政策制定方面和尊重城市发展规律方面，其实是有经验可循的，这在一定程度上可以避免重复的错误。
特色小镇的培育需要一定的发展时间和空间，过去形成的特色小镇一般都经过了十几年至几十年不等的发展时间。这是因为创业需要过程，企业的成长发育需要通过时间的累积来形成经验和特点，这也是我们在研究特色小镇时需要特别注意的一个规律，短时间内要求出成效的目标是不可能实现的。
在特色小镇的发展过程中，政府的任务应该是引导及强化服务。
小镇的创业者在创业初期利润较低，短时间内没有办法回报这种投资。而如果政府支持企业的建设，实际上会使企业丧失发展的动力，造成企业对政府的过度依赖。从这一角度来看，政府不应该过多地干预企业的创业过程。而且所谓产业的形成过程中，也会有大量的风险，企业的失败率也会很高。
但这是市场的规则，如果政府的投入干预到企业的发展进程，也会造成政府资金投入的失败导致严重的浪费。因此应该将投资行为回归市场，由市场和企业家自动生成特色小镇建设的基金，进而对特色小镇产业的发展和企业家进行选择性地支持。这是按照市场原则、市场的成本和收益来考虑问题，这样成功的概率会比较高。待小镇发展到一定规模后，政府则可以改善特色小镇的融资环境，通过政府的投入完善基础设施建设和服务，而不是越俎代庖，去做市场应该做的事情。
防止借“特色小镇”开发房地产
目前的一个突出问题是，一些地方政府纷纷动员房地产商主导开发特色小镇，很多政策几乎是促进房地产发展的翻版。另外，还有一些地方的做法是将原来的产业园区模式复制到了小城镇中，这只是在形态上做了一个改变，不但难以实现预期中的发展模式，而且会面临产业园区模式遭遇的各种问题。
房地产商趋向于去小城镇发展，一个主要原因是三四线城市的房地产难以去库存，且拿地成本较高，而一线城市的土地日渐稀缺，供应量减少，拿地较为困难。于是一些房地产商看中了小城镇，在这里他们以相对便宜的价格拿到土地，以发展特色小镇的名义行房地产开发之实。而特色小镇的发展过程中，一旦引入房地产，由于成本的拉高，特色产业则难以实现发展，最后会演变为房地产“一业独大”。
当然，房地产也是一个产业，但参照国内特色小镇的发展经验会发现，没有任何特色小镇是在发展房地产的基础上发展起来的。比如，起源于上世纪80年代的浙江和广东诸多特色小镇，就没有一个是在依托房地产的情况下发展起来的。其中的道理很简单，房地产先行，一定会托高小城镇的各项成本，在房屋租金高涨形势下，对其他各种特色产业只会形成挤出效应，而不会实现吸聚效果。
而且，当前中央提出培育特色小镇的思路，其根本出发点是希望回归以实体经济为主导的发展模式，以给实体经济创造更多的空间。在这一背景下，追求以房地产为主导的特色小镇，并不符合政策思路和方向，也无助于城市和经济发展模式的转型。
我们希望，在全国推出一批能够按照市场规律、按照低成本的原则来形成的特色小镇作为载体，通过降低各项成本来促进创新企业的产生，带动未来实体经济的发展，这是提振经济发展的一条路径。当前的大城市正转向以服务业为主导，传统的制造业面临外迁等压力，如果在低成本的小镇上，能够生长一批新兴产业的载体，实现产业转型，将会是一种有力的探索。
