南浔是中国十大魅力古镇的第六位，早在南宋就形成的一个村落，1252年正式建镇，距今已有756年的历史了，素有“丝绸之府、鱼米之乡”的美誉。
在晚清同治、光绪年间，浙江湖州的水乡古镇南浔出现了一个因经营丝业而发家、为世人瞩目的豪富阶层，时人以三种动物形体的大小来标明他们财产的多少，逐渐形成了“四象八牛七十二金黄狗”的谚语。他们的财富究竟各有多少，民间说法不一，一般认为“象”指拥有财产千万两白银以上的豪富，五百万两白银以上不过千万者称为“牛”，百万两白银以上不达五百万者称为“狗”。
南浔“四象八牛”之说，属于民间说法，根本无正规的统计和详细记载，七十二墩狗仅仅是泛制指。“四象八牛”之说，反映南浔自南宋淳祐年（1252年）建镇，浔溪、南林、设镇官、南浔，耕桑以富，行商坐贾荟萃，为江南雄镇。
四象之首——刘镛
刘镛（1825一1889年），为“四象”之首，据传刘镛的财富达二千多万两银子之多，被誉为四象中“刘家的银子”之美称。30年代南浔民谣云：“刘家的银子，张家的才子，庞家的面子，顾家的房子”。当刘镛发迹后，深感列祖以来，都缺少文化，虽有财，但无禄，不上门第，故亟力教子读书，应试科举，使他的四个儿子都能进入仕途，刘镛也因儿子的及第，恩封为通奉大夫，达到了荣宗耀祖的目的。刘镛还把女儿嫁给一品大学士徐甫的儿子为妻，另一个女儿嫁给蒋锡绅之子清学部总务司郎蒋汝藻为妻，使刘氏更加光耀了门第，在南浔成了一户有钱有势的大户。
四象其二——张颂贤
张颂贤（1817一1892年），据传他的财富仅次于刘家，占四象之第二位。字竹斋，祖籍徽州休宁，其父张维岳在南浔开一小酱盐店为生。张维岳有两个儿子，张颂贤为老二。张颂贤善经营，遂从事丝业后，全力经营辑里丝出口业务，并开设了“张恒和丝行”，营丝发家后，又着眼于盐务，为盐业界巨头，据张謇《乌程张封公墓碣》：“同治初元，私贩充斥，引滞课绌，盐法太坏。巡抚召商集议，颂贤连约诸商，收余姚岱山之私，轻课减价，以阴敌缘江并海之私。于是商利益滋，官课以充，而家亦日益丰大。”
四象其三——庞云鏳
庞云鏳（又作庞云曾）（1833一1889年），字芸皋，原籍浙江绍兴，父为师爷，庞云鏳也为丝业行学徒出身，故通晓蚕丝经营之道，发家后，开设了“庞怡泰行”，在经营中，结识了杭州胡庆余堂国药店老板，人称“红顶商人”的胡雪岩，在合伙做蚕丝生意的同时，还与胡雪岩同做军火生意，为左宗堂向洋商购买军火。庞云鏳有官场朋友的帮忙，后又通过李鸿章，使儿子庞元济在光绪十七年（1891年），得慈禧太后旨恩赏举人，特赏庞云镨一品封典，候补四品京堂，恩赠荣禄大夫，光禄大夫之称，故被誉为四象中“庞家的面子”之美称。庞云鏳还仿胡雪岩的胡庆余堂，在南浔开设了规模较大的“庞滋德”国药店，并建有药栈和制药工场，直至现在老字号的“庞滋德”药店还开设在南浔宝善街上。
四象其四——顾福昌
顾福昌（1796一1868年），字成之，号春池，是南浔“四象”之一，国学生，因排行第六，创业后，被称为顾六公公。顾福昌早年的家境也属清贫，弃学从商，起初摆个布摊。后至南浔邻镇江苏震泽开小布店为生，兼营蚕丝后发家，与洋人往来后，遂成为上海早期的丝通事，经理洋务。并开设顾丰盛丝号，属南浔丝商中发迹最早的一家。顾福昌经营蚕丝致富后，又经营了当时上海滩上唯一的外洋轮船码头——金利源码头，并成了怡和洋行买办和怡和打包公司经理，还大做房地产生意，被誉为四象中“顾家的房子”之美称。顾福昌有三个儿子，长子顾寿松，字容斋；次子顾寿藏，字子嘉；三子顾寿明，字颂三。都是有名的古物、金石、书画收藏家。顾氏三兄弟继承父业，经营蚕丝，以顾寿减最有声望，曾任上海丝业公所董事长，有名的爱国教育家顾乾麟先生就是顾福昌的曾孙。
八牛
邢庚星，是南浔“八牛”之首，开设邢正茂丝经行，后易名为恒顺丝经行。并开设典当，为南浔开设当铺最多的一家。
周昌大，一名味诗，字乐耆。祖籍浙江余姚，乾隆中迁浔，开设申泰丝号和申昌丝号，镇人都以周申泰称呼他家，南浔八牛之一。
邱仙槎，字其深，开设启昌丝经行。南浔八牛之一。
陈煦元，原名熊，字竹坪。是一位有名的丝事通，外设裕昌纪经行，南浔八牛之一。
金桐，字竹庭。早年弃学就商于上海，成为丝事通，营丝发家。他的大儿子金寿亦，号称“小金山”，南浔八牛之一。
张佩绅，开设源泰丝行，曾在上海商业银行总行任营业部主任。南浔八牛之一。
梅鸿吉，字月槎。开设恒裕丝经行，其子梅展中，开设南浔最早的用机器生产的丝厂，南浔八牛之一。
邵易森，开设森大丝经行，在上海设有邵月记丝号，出品青狮牌丝经。镇人称他为邵森大，南浔八牛之一。
七十二金狗
南浔的七十二金狗，包括南浔的四乡。在镇上的有：邱茂泰、邱盖茂、邱义昌、邱德升、沈涂记、沈永昌、沈永丰、沈天长、李恒德、李万顺、李德茂、吴晋昌、吴其昌、吴永记、朱宠茂、朱广隆、庄恒庆、邢丰记、卜同昌、韩怡昌、桂致和、潘泳记、潘大顺、江和丰、张丰泰、张恒丰、徐世兴、徐惠和、许仁昌、谢森元、刘通德、庞同顺、丁昌记等，都数是开设丝经行致富的。四乡有北小圩张家、桥下张家、吴楼张家、斜桥（土斗）金家、五家亭盛家、石匠（土斗）邱家、七里村温家、子嘶湾陈家、藏谷桥王家等。
