中国建筑艺术源远流长，四角飞檐翘起，或扑朔欲飞，或者立欲飘，让凝固显得欲动。中国建筑的整体构架以砖、木、石为主，工匠们根据建筑构造进行艺术加工，从台基到屋顶，从内部到外部，从构建到整体都可见到艺术装饰。今天我们来说说中国古代传统建筑构件之一的墀头。
墀头（chítóu），中国古代传统建筑构件之一，北方古建筑常用的雕刻装饰。墀头是墙体立面装饰的重点部位之一，山墙的前后需砌到台基的边上，这部分位于檐柱以外的山墙的上部被称作墀头，俗称“腿子”，或“马头”。本来承担着屋顶排水和边墙挡水的双重作用，但由于它特殊的位置，远远看去，像房屋昂扬的颈部，于是含蓄的屋主用尽心思来装饰。
追溯墀头的产生应该是伴随着硬山墙的出现而产生的。硬山墙是将山墙伸出两山屋面来保护山面木构，墀头占据了衔接山墙与房檐瓦的部分。在明代砖的生产大发展之后开始普遍使用。《清式营造则例》对墀头的解释是：“山墙伸出至檐柱外的部分。硬山墀头由下至上一般分为下碱、上身、稍子三个部分，庑殿、歇山、悬山等建筑则无稍子。”
墀头正处于正面的两侧，所以面积虽不大，但是位置却很突出。墀头下碱为山墙的基座，所以多用质量好的细砖砌造，上面多有雕刻。上身部分全部用砖山墙面之外；上段为一块斜置砖板，下端立于挑出的砖上，上端搭在屋檐下的连檐木上，称“戗檐板”。墀头的装饰主要集中在盘头部分。按清式做法，盘头部分又分为上下两段，下段用砖层层外挑，一层压一层，逐层挑出。
墀头的装饰简繁不一，简单的则全无雕饰，只叠合多层枭混线。而复杂的基本涵盖了中国传统文化中各类吉祥图案，而且许多院落内的墀头中的图案往往取材于同一类吉祥图案或同一组人物故事，具有明显的连贯性和统一性。墀头装饰图案大体上可分五类。
一是植物类图案，有梅兰竹菊，牡丹，卷草等。梅兰竹菊四君子，其幽芳逸致，清高风骨，千百年来始终是国人孜孜以求的品质。牡丹，富贵花，象征主人家财源滚滚，富贵祥和。卷草缠连不断是对长寿、多子多孙的渴望。
二是动物类图案，常用鹤、鹿、麒麟、凤凰、猴子、马、蝙蝠等寓意明确的动物。松、鹤象征延年益寿。鹿寓意高官厚禄(鹿)。麒麟送子，希望早生贵子，子孙贤德。凤凰，为百鸟之王，不仅形象美丽，又是祥瑞之鸟，象征美好和平。猴子骑在马上喻马上封侯。蝙蝠取福的谐音。
三是器物类图案，主要有四艺图，博古图，与宗教渊源的图案。四艺图指琴棋书画，用来寓意书香雅阁，以鼓励人们求学、读书。博古图，具有琳琅满目、古色古香的艺术效果，表现了主人追求清雅、高贵的意志。与宗教渊源的图案，有佛教或道教用品以及宗教生活为内容的图案，如“巴达马”(莲花)、道七珍(珠、方胜、珊瑚、扇子、元宝、盘肠、艾叶)、暗八仙(葫芦、团扇、宝剑、莲花、花笼、鱼鼓、横笛、阴阳板)等。“暗八仙”也有一定的宗教功能，即祈福禳灾。它可以说是道教的符咒之一除此之外，暗八仙更多的是作为民间吉祥的象征，具有各种民俗功能。
四是文字图案，文字本身就具有很好的装饰性，利用汉字的谐音可以作为某种吉祥寓意的表达，这在墀头的装饰运用中也十分普遍。常用的吉祥文字有“福”、“禄”、“寿”、“喜”四个字，都是美好的标志，也是中国人长期追求的幸福生活目标。
五是综合类图案，运用多种象征手法，赋予图案更丰富的含义，增加了趣味性和故事性。如植物和动物、植物和人物以及人物和动物的搭配等，更出现了人们喜闻乐见的人物故事和戏曲故事。
这些古建筑上的构件雕刻艺术，展现了中华民族的建筑文化和建筑智慧，是宝贵的文化艺术财富。
