在中国的古建筑中，各种各样的塔修长挺拔，或秀美或雄壮，常常给人留下深刻的印象。佛教传入中国后，佛塔也在中国各地陆续出现。在中国历史的发展中，塔这种建筑逐渐中国化，作用也逐渐多样化，出现了很多区别于其他地区的塔形。
今天我们要来了解的是四门塔，位于山东济南南部山区柳埠镇东北方4千米处，地处泰山之阴，重峦叠嶂，绿水环绕，青松翠竹，风光无限。
四门塔是为供奉隋文帝敕赐齐州神通寺的舍利而建的一座舍利塔，为中国现存唯一的隋代石塔，已有1400多年历史，被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
它是中国现存最早、保存最完整的单层亭阁式佛塔，为中国早期石质建筑之典范，有“中国第一石塔”、“华夏第一石塔”之美名。塔身通体由巨大的青石砌成，单层、正方形，四面各开辟一个拱门，故而俗称“四门塔”。
整个塔除塔刹部份略有装饰外，其它部份无明显的装饰，整个形体浑厚而朴实，古朴又简洁，有中国汉代建筑的道风。于研究中国佛教历史和古代建筑建造特色都有着较高的价值，也是中国古代建筑的珍贵遗产之一。
关于四门塔的建造年代，历来众说纷纭，有的认为是前秦皇始元年（351年）所建，有的认为东魏武定二年（544年）所建，1972年在对塔身进行大规模翻修时，发现塔顶内有“大业七年造”（611年）的刻字，确定塔的始建年代为隋代，于隋大业七年（611年）建成。
四门塔的建筑特色
四门塔总高15.4米，呈平面四方形，用当地出产的大青石砌成，质地坚硬，1000多年来尚无风化侵蚀的情况。由塔基、塔身、塔檐和宝顶组成，是一个方形单层单檐亭阁式石塔古建筑。
塔顶是用23行的青石板层层向内收叠，构成了4角攒尖的锥尖屋顶，上置石刻塔刹。其顶中下面是一个须弥座（又称之露盘），须弥座四周置山华、蕉叶形的石座，正中安放着五重相轮，相轮上置宝珠以构成整个塔刹。
塔内室中心砌硕大的四方形塔心柱，柱四面各有石佛像，绕柱一周为回廊。塔内室顶部是用16根三角形的石梁搭接于塔心柱与塔外墙之上，三角形石梁上置有石拱板，以构成塔室，支撑上层的屋顶。塔檐用五层石条叠涩砌成，轮廓内凹。最上须弥座四角置“蕉叶”，正中置覆钵和五重相轮及宝珠组成的塔刹，也全是石刻。
四门塔与四方佛
塔心柱四面各有一尊主佛像及左右二尊菩萨和弟子，目前剩下主佛。每尊佛像都是用整块大理石雕刻而成，佛像皆螺发肉髻，颜面丰润，细眉慈眼，隆鼻长耳，嘴角上扬，安详恬静。这些佛像雕刻细腻传神、刀法流畅、文饰清晰，极富中国文化、艺术的审美精神，是珍贵的佛教艺术极品。
四方佛表现的是佛教密宗“转识成智”的思想，是密宗借助事相表达佛理的方式。四方佛在汉地后来变得不多见，四门塔保存下来的这四方佛可谓十分稀有难得。四佛各有名号，西边佛像叫极乐世界无量寿佛，南边一尊称欢喜世界宝生佛，东边一尊为阿閦佛，北边的是莲花庄严世界微妙声佛。
东方阿閦佛，又名不动佛。位居东方，此佛土名香积世界。代表大圆镜智。能摧伏魔障，破除烦恼，显其不嗔不动之德。
南方宝生佛，又名宝相佛。位居南方。此佛土名欢喜世界。代表平等性智。能出生福智万行之宝，以济众生，凡求助于他或向他虚心求教的人，都能立即获得满愿。
西方阿弥陀佛，又名无量寿佛、无量光佛。位居西方，此佛土名极乐世界。代表妙观察智。能说诸妙法，断众生疑妄，令入正定。凡十方众生，闻其名号，欲生其国者，若能至心信乐，称名观想，乃至临终十念，于命终时，必得佛与圣众，示现接引，生极乐国。
方不空成就佛，又名微妙声佛。位居北方，此佛土名莲花庄严世界。代表成所作智。能为众生驱除厄运，趋向清净，诸行圆满。于中一切想做之事皆可轻易成就。
阿閦佛石雕佛像是我国隋代石刻造像代表作,具有很高的历史和艺术价值。1997年3月，阿閦佛佛首被不法分子盗走，几经辗转流,由台湾法鼓山以圣严法师为代表的众位善士毅然将其送还四门塔。
四门塔在1971年的修缮中发现舍利，比曾经轰动海内外的中国最早发现舍利子的西安法门寺早14年。只不过由于时值文-革，这一本应极具轰动效应的重大发现至今鲜为人知。
四门塔塔中佛像其雕刻技艺高超，笔法细腻传神、线条流畅、文脉清晰、富有中国文化艺术的审美技艺，是中国珍贵的佛教艺术建筑佳作、佛教艺术珍品。
