皮影戏，又称“影子戏”“灯影戏”“土影戏”，有的区域叫“皮猴戏”“纸影戏”等。用灯光照射兽皮或纸版雕刻成的人物剪影以扮演故事的戏曲。剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响，由演员一边操作一边演唱，并配以音乐。
它是我国历史悠久、撒播很广的一种民间艺术，并远播海外，成为世界性的艺术。关于影戏的来源，说法很多，顾颉刚先生在《我国影戏略史及其现状》一文中指出：我国影戏之发源地为陕西，自春秋两汉隋唐以其地为最盛。宋今后盛兴于河南，自此其最盛之地即随帝都而搬运。至今影戏尚可为数十区域，如川、镇、鄂为陕西直接传入者；河南及河北西部、山西一切为汴京之遗；江苏、浙江、福建一切为南宋之遗；其另一派即为广东及湖南现存者，其影人尚用纸，或即为初为素纸雕镞之衍变；山东一切另为一种，当亦为南宋之遗，因北上与本地戏曲结合者。而负盛名之滦州影戏，则河北东部及东北各地尚为其范畴。此盖因为各地皆有特别之习俗伎艺，以此同源之影戏，及染地方色彩今后遂呈极大区别之景象也。
皮影外型艺术1、皮影外型的艺术个性∶皮影外型个性共同，故在美坛中独占一席。它为了适于皮影戏的幕影表现形式而形成了一套完好的美学形式。关于人物的外型，有以下四个方面的特征。
（1）人物外型平面化∶关于人物的规划，通常都选用侧身五分脸或七分脸的平面形象。
（2）人物外型艺术化∶采纳笼统与写实相结合的手法进行规划，人物的装束与面庞神韵生动形象、夸大幽默、诙谐浪漫。用线条镂空法进行形象描写。用色简练，平涂上色。在后背光照下，视觉作用剔透而美丽。
（3）人物外型卡通化∶皮影人物通常由头、上身、下身、两腿、两上臂、两下臂和两手十一件连缀组成，经人操作能做机械性动态扮演。人体份额通常是上身与双臂偏长，以利扮演作用。
（4）人物外型戏曲化∶皮影人物外型，是按戏曲生、旦、净、丑的形式进行规划的。各行当脸谱和行头的程式化外型，源于舞台戏曲而又逾越于舞台戏曲。皮影除了人物外型以外，还有龙凤禽兽、花树虫鱼、山石门景、亭台殿阁、军帐武器、摆设用具，车船马轿、城桥塔寺等等，其外型都与皮影人物相谐调，无不透着明显的皮影艺术特征。
