“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”。翻开中国历史往回看，明朝是历史上最后一个汉人建立的，大一统中原王朝的骨气。
这种气度存在于君王臣子，存在于规章制度，也存在于明代建筑中。明代建筑可以分为三大分类：都城建筑、宫殿建筑、住宅建筑。
明朝的都城有两座。以永乐大帝为线，永乐之前的都城为南京城，是在元代集庆路旧城的基础上扩建的，城墙的走向也沿旧城轮廓和山水地形屈曲缭绕，皇宫偏于一边。
明《北京宫城图》，中国国家博物馆藏
自永乐大帝始，都城迁至北京。为了仿南京皇宫的形制在宫前布置五部六府官衙，又在城外加筑一道外郭城以加强城防，同时也把最重要的礼制建筑天坛、山川坛等一并围入。
迁都之后，最重要的莫过于皇宫了，现存中国古代最大的建筑群——故宫，曾经有二十四个明、清皇帝在其内统治中国达五个世纪之久。
明成祖迁都北京后利用元代遗留的太液池而无所兴作，明中期以后，这里的亭台殿阁不断兴建并扩大开挖太液池，使之成为重要的皇家园林。在建筑布局上，主殿两侧用斜廊联结东西庑、三殿之间用穿堂联结的办法，廊庑每隔若干间设一道防火墙，屋面基层内加锡片，后宫各庭院之间用高墙分隔。
故宫三大殿鸟瞰图，可以看到中和殿的四角攒尖顶
黄琉璃瓦、汉白玉台基与栏杆、红墙、青绿色调的彩画，这是北京宫殿色彩的基调。砖料来自山东临清和江苏苏州两地，质地细密坚实耐磨，被称为“金砖”；石料采自北京西南郊房山，是一种称为“汉白玉”的大理石，色白而质匀；琉璃瓦则在京郊设窑烧制，有黄、绿、蓝、黑等色。
紫禁城分为外朝和内廷两部分，外朝供处理朝政、举行典礼、召见大臣、接待宾客等用；内廷是皇室居住、生活的场所。在紫禁城中轴线的最后部分还有一处小园林——御苑，园中亭榭、树木、假山的布局接近对称，缺乏中国传统园林的意境和情趣。
明《皇极侍班图》
同宫殿相比，明代古建中的私人住宅又有哪些不同呢？
明代文震亨在《长物志》中全方位展现了自己作为一名明朝富四代的雅致生活，堪称晚明士大夫的“置业指南”：
“居山水间者为上，村居次之，郊居又次之”。哪怕不能恣意纵情于山水之间，也要保持“门庭雅洁，室庐清靓，亭台具旷士之怀，斋阁有幽人之致”。如果房屋只追求高大奢华，崇尚艳丽的色彩，那就如同脚镣手铐、鸟笼兽圈：“如徒侈土木，尚丹垩，真同桎梏樊槛而已。”
房子内的用材和家具也不能随随便便。首先，用木做门框的横格，要以“湘妃竹横斜钉之，或四或二”；门环的材质最好是古青铜，紫铜或精铁按旧式铸造的也行；漆的颜色更是讲究，只能用红、紫、黑三样儿。
门前台阶数量也是有规定的，“自三级以至十级，愈高愈古”。窗户，最好用粗木条隔成大格子，再用细木条隔成小格子，用明瓦或者纸糊窗户。
栏杆同样不得马虎，石栏杆是最古朴的，立柱还不能过高，也不能雕刻成鸟兽的形状。在户型上，堂屋的规格应当是宽敞华丽的，“前后须层轩广庭，廊庑俱可容一席；四壁用细砖砌者佳，不则竟用粉壁”。
山斋要明净、丈室庭院要和北方暖房相同、佛堂要列级而上、桥要“极其精工，不可入俗”、茶寮要适合清谈闲聊、浴室须密闭、街径要华丽整洁，楼阁则需要根据不同的功能设计成“回环窈窕”、“轩敞宏丽”或“爽垲高深”……
