中国建筑特殊硕大的屋顶，遗存至今的多数中国古代木构建筑最引人注目之处就是充满了柔曲之美的屋顶曲线。它不同于欧洲古典建筑中的神庙，为了纠正视差而有意将中部檐口略略升起的对形式完美的追求，而是将两端向上反翘，有的民居脊饰以至整个屋面在纵向都有这种两端上翘的趋势，在横剖面上也存在着大量通过举折或举架形成的“反宇”作法，后人用《诗经》中“如鸟斯革，如晕斯飞”来形容。
在中国建筑群中制约着周围空间的不是柱网层，也不是台基，而是屋盖层。与此相类似，为解决稳定问题而产生柱侧脚，要求施工时“凡下侧脚墨，于柱十字墨心里再下直墨，然后截柱脚柱首，各令平正”，即定进深时要以柱顶中心距为基准，也即设计尺寸的顺序或者至少是设计的思维顺序是先决定上部的屋盖然后决定梁架布置，然后再斟酌下部的柱网布局与尺寸的，即屋盖部分是设计的核心部分与起始部分。宋以后，檐下铺作层的缩小更使屋盖层的审美重要性提高。中国楼阁中屋顶的组合，就是为了照应各个不同方向的审美趣味而产生的，离开了由上而下的设计思维程序是不可能完成的。
中国建筑屋顶的美丽侧影促使园林亭榭大量使用歇山、攒尖等屋盖形式，但另一方面，晚期城市风水将屋脊视作来龙，“万瓦鳞鳞市井中，高连屋脊是来龙”，“门前街道即是明堂，对面屋宇即是案山”，因而一旦发现营建住宅后使他人宅之屋脊及其脊兽对着自家，即为“犯冲”不吉。因而营建时要躲开别人屋脊，包含角脊的指向，即使在园林布局经营时也不宜将角脊指向游人集中的地段，因为角脊下往往有一柱，从观别人和被人观两方面分析都不佳。这样，在建筑布局时，人驻足停留之处要避开其他屋脊及屋角成了中国建筑一大特点。
中国建筑的模数制集中反映在《营造法式》中“以材为祖”这一句话上，即结构中的许多尺寸是根据设计时对该建筑所选用某一等级的“材”及其相关尺寸为依据来确定的。
木构的框架体系虽然可以通过榫卯节点及构件的变形来抵抗包括地震、台风等巨大外力，具有“墙倒屋不坍”的优点，但结构在受外力作用后如何维持纵向和横向的稳定是一个重要的问题，早期木结构中存在着不少斜向构件，除斜昂、叉手、托脚等之外，在殿阁等高规格的建筑作法中有交叉的或三角形的斜向杆件，如山西五台佛光寺大殿之平梁与叉手、佛光寺文殊殿的桁架式托架梁、天津萷县独乐寺观音阁暗层中的斜撑及山西朔州崇福寺等殿宇中外墙柱间的和江苏苏州玄妙观三清殿草架上的剪刀撑等，它们与侧脚做法一道都较好地起到了结构稳定的作用。
在总体上，中国建筑不仅有历时性的变化，显示了汉之古拙，唐之雄大，宋之规范，元之自由，明清官式建筑形制化的特点，更存在着共时性的地域文化差异。因而，北国的淳厚，江南的秀丽，蜀中的朴雅，塞外的雄浑，雪域的静谧，云贵高原的绚丽多姿，无一不是存至今日历历在目的宝贵建筑遗产的地域特性，当我们在关注中国建筑传统中的共性之后，值得我们珍视它们各自的文化传承，并进一步发掘它们各自的生命力。
