在广东就有这样一句话，到广不到潮，枉费走一遭。潮州作为东部沿海港口城市，有着深厚的历史文化底蕴，因潮州府建置而得名，取“在潮之洲，潮水往复”之意，是潮文化的发祥地。
潮州古城古民居核心区域，基本保持明清风貌，极少有当代建筑干扰，保存非常完好，宅子大而精美，巷子窄而密集，国内罕见这么原生态的古宅区。
龙湖古寨位于韩江中下游之滨，始建于1000多年前的南宋时期，明、清为发展的盛期，是潮汕滨海的贸易重镇，仍保存着100多座古建筑，堪称“潮汕古建筑博览”。
2012年11月龙湖古寨入选广东十大最美古村落，古寨内祠第无数，庭院深深，体大底实，属国宝级古建筑群，是研究潮州移民文化、商业文化、建筑文化、民俗文化不可多得的大型民居聚落。
龙湖古寨的整体布局整个村子结构讲究，是先人按照九宫八卦修建的，寨中央直街由于形似“龙脊”，加上该寨四周韩江水、池塘湖水环绕，因而得名“龙湖”。龙湖古寨呈带状，南北走向，面积约1.5平方公里，在整个古寨内，直街东面有三条街，西门有六条巷，从门到街巷显得设计有致，布置明朗，形成了“三街六巷”的工整格局。其地形及建筑风格与古时潮州府很相似，故有龙湖是“潮州小城”之称。
龙湖寨为多姓聚居之地，顶峰时期72姓，今余21姓，在中国的村落里是十分罕见的。龙湖寨历代科举出身的进士、举人达53人，名人的题词、书法、碑记也相当多。高居华南列村之首，其中最著名者当属“因直言不讳而被下压名次”的冠军型探花姚宏中。
书院、书斋多，目前仍可寻得踪迹的就有三十余处，如“读我书屋”、“芥舟书斋”、“友竹居”、“梨花吟馆”、“抱经舍”、“兰后斋”、“津南别墅”、“雨花精庐”等。书斋名字可谓各具意蕴，别有情趣。
有志称潮汕过去是家有千金者，必构书斋，雕梁画栋，缀以池台竹树。宋代时，注重文化教育的龙湖寨富家大户更在自己的房舍中设立书斋，聘请学识好的先生（教师）教授自家的子弟。俗称“一个先生教一个弟子”。
至明清时期，龙湖的书斋迅速发展。其中，既有富户人家设立的，也有以宗族名义创办的。全盛时全寨书斋数量不少于30处。这些书斋大都环境优美、装饰漂亮，成为当地教书育人的好地方。
至清末民初，散落在各个街巷中，有很多宗族祠堂、名宦府第和商贾富绅豪宅100多座，不少有五进、十进之深。不仅建的多且敢于破除藩篱，尊师重教，设“先生祠”；重义行孝，建“阿婆祠”。较为著名的龙湖寨南北门、姚探花府、方伯第、太卿第、夏氏府（夏雨来故居）、龙湖书院近期成为游人访古观光的好去处。
龙湖古寨学田多，潮州地处省尾国角，光龙湖书院就有学田736亩（明朝）。古寨内的建筑风格多样化，尚保存着少量线条洗炼的宋式建筑构件，大量带简约风格的明式建筑，华贵尚美、精雕细刻的清式建筑，带太平洋彼岸装饰风格的侨眷建筑。
由于龙湖晚期地理位置的变化，得不到商业经济的刺激，整体经济退坡，加上潮汕不能随便拆改祖屋的传统观念约束，故较完整地保存了龙湖寨全盛时期的风貌。
这些建筑的风格特色同潮州传统建筑一样，属潮汕建筑的风格。但是，仍然具有自己的风格特征。综观整个聚落建筑，可用“极具个性”四字概括。
在建筑形制上，龙湖寨中的府第、民居较少受到《营造法式》和《工部做法则例》等官式建筑形制的约束。在平面布局方面，因地理条件的限制，龙湖寨中的府第、民居大部分无法横向发展，形成多纵轴线的建筑群体，只能沿中轴线纵向发展，个别府第达八进之多。这些建筑平面布局在潮州民居建筑中甚为罕见。
这些建筑既体现了宋、元、明、清各历史时期的不同建筑风格，又荟萃了木雕、石雕、嵌瓷、彩绘、贝灰塑等典型的潮汕民间工艺精华。从龙湖寨遗存的民居聚落规模，尚可想象出当年望族聚居、富商云集的盛况，其规模是一处正在发育的城市雏形，是可耕可贾的理想人居环境。
龙湖寨千年岁月，世代生活在古寨内的人们，还在沿袭着祖辈的生活习惯，古色古香的老宅，遗落着宋代先人的如烟过往。它的故事，等你来探寻！
