靖州位于湘西南边陲，群山滴绿，沟壑纵横，溪流密布，夏无酷暑，冬少严寒，世世代代居住着苗族同胞。千百年来，为适应山高谷深，重峦叠嶂的自然条件，苗族人民创造了独特的木构建筑营造技艺，建造了一大批吊脚楼、鼓楼、花桥、凉亭、庙宇等建筑艺术瑰宝。
一、靖州苗族木构建筑营造技艺的基本要素
一是选择屋基。选择建筑地址，充分保护自然环境，不破坏原始地形地貌，实现自然和谐。住房多选择在方位向阳的顺坡空地上，坡度较缓，则凿基建房，坡度陡峭，则采用吊脚楼形式砍坡砌坪建房。鼓楼则选择寨子中心，方便全寨人员集中。而风雨桥则选在寨子下游位置，连接两岸山脉。凉亭建在交通要道的山坳或水井边，方便休息。庙宇多选择在风景优美、环境清静的地方。
二是准备材料。苗族建筑材料以杉木为主，选用当地盛产的杉树。一般在春夏季节砍树，砍下的树木，放置整个夏天，使木材干透。砍伐时剥下的树皮晾干后，可用于覆盖屋顶。柱料多选在向阳山坡上分散生长的、质地坚硬的杉木。枋料多选成片生长的杉树，木质相对较软。
三是落实木匠。木匠有掌墨师和帮师之分，“掌墨师”是建筑设计的“总工程师”，需熟练操作各种工具，精通墨理等方面的知识。帮师则要求熟练木匠各种基本功。
四是绘制丈杆。苗族木构建筑技艺完全凭“掌墨师”的经验，通过测量、构思，便把建设方案绘制在一根长长的“丈杆”上（丈杆即用一根修长的楠竹，一破两开，将其表面削刮干净），并用“鲁班字”标明。一幢建筑物的水面、水步、空间尺寸、柱眼方位、升山高矮等，都靠这根“丈杆”记载和建造。
五是制作构件。“掌墨师”负责选定构件材料，画出开凿卯眼的位置、形状和大小，标清各种符号，用竹签记录各种数据。帮师们依照掌墨师画的墨线加工，把木柱、木枋等锯好、刨好、凿好柱眼，将所有构件的榫卯扣齿斫好。
六是搭接排柱。各种构件制作完成后，开始搭接排柱，用穿枋将木柱和瓜串连成排。
搭接排柱竖屋架（吴通爱/摄）
七是竖立屋架。竖立屋架时，先竖第一排（左排），依次往右。每两排立好后，排与排之间要用斗枋串接，并通过调整使其搭接牢固。
八是上檩子。新屋框架立好后，工匠们再将一根根檩子吊上屋顶，安装在每排瓜柱尖齿口上。
九是钉椽子。按照小青瓦的尺寸，每条椽子相距13-15厘米，用钉子将椽子钉在檩子上。
十是盖瓦。屋面覆盖小青瓦，瓦工先把屋檐两面盖好，最后盖屋脊。
十一是装修。所用材料是木枋和木板。装楼板时，先将木板两面刨平整，两边刨好槽口，一张张木板相互衔接，钉在枕木和斗枋上。装板壁时要先安装枋子，构成方框，然后装填木板。
二、靖州苗族木构建筑营造技艺的主要特点
一是结构科学。苗族匠师在建造中，运用了力学原理和几何图形结构，以柱和瓜承檩，主柱直接落地，各层穿枋，具有拉结和承重作用，简单而稳固性强。造型是长方形和三角形的组合，是稳固而庄重的几何图形。无论柱、瓜、枋、梁、檩，都互为垂直相交，构成一个三维空间上相互垂直的网络体系，奠定了长方形结构基础，然后延展组合而成整个屋体。屋顶由于排水需要，确定了最稳固的三角形结构。
典雅灵秀人民桥（陆顺祖/摄）
二是艺术性强。苗族建筑榫卯嵌合，衔接多变，榫眼榫头形式多样，不用一钉一铆。在结构形式上除斗拱外，发展了穿斗式、抬梁式、混合式，使结构得到完善，方式运用灵活。这样，在艺术感觉上显得十分端庄稳重。如吊脚楼依山而建，鳞次栉比，与山形水体融为一体，“悬虚构屋”，既有典雅灵秀之气，又有挺拔苍劲之美。而檐柱头雕刻绣球，千斤枋（连接排扇的长枋，承载二楼重量）头雕刻龙头，小枋头雕刻象鼻，前檐柱雕龙刻凤，窗棂雕刻花草鸟兽鱼虫等图案，屋檐设置金银山梅花格，屋脊两端翘角成牛角状，既美化建筑物，又反映苗族图腾崇拜。
三、靖州苗族木构建筑营造技艺传承人
靖州苗族木构建筑营造技艺，通过师承关系一代又一代传下来，出现一大批木构建筑从业人员和技艺高超的能工巧匠。据初步统计，全县从事木构建筑的人员800余人，其中能独立完成设计、制作的“掌墨师”有110余人。
首批确认的县级代表性传承人有3人，即陆再吉、龙本正、吴才章。陆再吉，1970年出生于木工世家，现年46岁，高中文化。13岁边读书边开始跟随父亲学艺，乃后起之秀。凭着一手精湛的木工技艺，为苗族父老乡亲提供建筑服务。他擅长建造吊脚楼、风雨桥、鼓楼和凉亭，其作品不仅遍布靖州、通道、绥宁，而且还留在新疆阿勒泰。设计制作吊脚楼50余栋，风雨桥6座，鼓楼2座，大小凉亭40多座。2014年所建的通道县“人民桥”，其技艺达到炉火纯青境地，令游览者赞不绝口。龙本正，1962年出生，现年54岁。1979年7月，初中毕业后回家务农。跟随爷爷、父亲与叔伯一起从师学艺，1985年后便能独自掌墨。参与修造的房子有50多栋，其中自己掌墨修建的有27栋。吴才章，1955年出生，现年61岁。1980年跟随爷爷、父亲学艺，是才华出众的掌墨师，在湘黔边界修建木房100余栋。
师徒切磋营造技艺（陆顺祖/摄）
靖州历代苗族木构建筑营造技艺从业和传承人员，用自己的智慧和汗水创造了丰富的建筑文化，在县内外留下了很多精品杰作。如岩弯鼓楼、上湘鼓楼、地交花桥、黄柏花桥、瑶朗花桥、双江花桥等等。因干栏式民居建筑特色明显，靖州锹里苗寨建筑群——地笋、塘堡、江边、地交苗寨被列入湖南省级文物重点保护单位。这些标志性建筑物，对于木构建筑技艺的传承与发展，具有重要的借鉴意义。2016年靖州苗族木构建筑营造技艺被列入怀化市非物质文化遗产名录。
随着现代科技进步和工业化技术的发展，苗族木构建筑营造技艺一定能形成新产业，为社会创造新的物质财富和精神财富。
