北京故宫博物院、台北故宫博物院、沈阳故宫博物院是中国的三个故宫博物院，沈阳故宫为中国大陆现存完整的两座宫殿建筑群之一，始建于1625年，初成于1636年，现有古建筑114座。
沈阳故宫是后金入关前的沈阳（盛京）皇宫和清朝迁都北京后的盛京行宫（或称奉天行宫），占地6万多平方米，宫内建筑物保存完好，它的规模比占地72万平方米的北京故宫要小得多，但是它在建筑上有自己的特色清代入关前，其皇宫设在沈阳，迁都北京后，这座皇宫被称作“陪都宫殿”、“留都宫殿”。后来就称之为沈阳故宫。
沈阳故宫的建筑具有鲜明的满族和东北地域特色，以满族在政治制度、宗教信仰和生活习俗的特点与传统宫殿建筑完美融合的风格为主，同时兼收并蓄蒙、藏、汉等民族的建筑结构和装饰方法，形成了个性飞扬、魅力四射且自成体系的建筑风格。
沈阳故宫的东路建筑为清太祖努尔哈赤所建，其主体建筑大政殿与两侧呈八字形排列的十王亭（包括左翼王亭、镶黄旗亭、正白旗亭、镶白旗亭、正蓝旗亭和右翼王亭、正黄旗亭、正红旗亭、镶红旗亭、镶蓝旗亭），构成一组视野开阔的庭院，其帐幄式建筑造型及其布局，是满族人从狩猎组织发展而来的清朝立国之本——八旗制度在宫殿建筑上生动而具体的再现，为中国古代宫殿建筑所仅见。
而作为沈阳故宫标志性建筑的大政殿，以八角重檐攒尖式木结构的形式来体现满族特有的“帐殿”；其殿身正面红柱上的双龙盘柱，翘首扬爪，雄浑有力。殿檐下兽面、蜂窝等别致的木装修，则反映了藏传佛教的装饰手法。大政殿的建筑艺术和装饰艺术具有极高的历史价值、艺术价值和科学价值。
沈阳故宫的中路体现出皇太极所建的“盛京大内宫阙”与乾隆皇帝所建的东巡行宫和谐并存的特点。中轴线上，有气势庄严的大清门、富丽堂皇的崇政殿、巍峨壮丽的凤凰楼、神秘古朴的清宁宫及关雎宫、麟趾宫、衍庆宫、永福宫等。
其建筑多为硬山殿顶五开间式，居高临下的高台寝宫与相对平地建造的金銮殿，形成了沈阳故宫特有的“宫高殿低”的现象，与明清北京故宫“三大殿”建于高台基之上而后宫居住区建于平地的“殿高宫低”形成鲜明的对照。
而清宁宫等后妃的寝宫，以口袋房、万字炕、落地烟囱以及索罗杆等外部特征，反映了满族传统的生活习俗和宗教信仰，是民族文化与宫廷建筑文化完美融合的实物见证。
中路两侧的东西二所是乾隆时期增建的皇帝行宫，包括供皇太后随帝东巡时接受朝贺的颐和殿，起居之所介祉宫，皇帝东巡时办理政务的迪光殿，兼作皇帝书房和寝宫的保极宫以及伴驾后妃使用的继思斋等。其清秀隽永的江南园林布局，精巧细致的装饰手法，雍容华贵的宫廷陈设，都体现出典型的汉族文化艺术和皇家园林的色彩。
西路建于公元1781年至1783年，主要包括皇帝东巡驻跸盛京行宫时举行宴会和赏戏的戏台、嘉荫堂以及收藏中国古代最大的丛书《四库全书》的文溯阁等。整体风格自然典雅，与皇家园林异曲同工，是沈阳故宫中极富独特文化气息与休闲韵味的建筑单元组合。
此外，沈阳故宫还有一比较独特的建筑区域，这就是作为供奉清帝祖先和祭祀之用的盛京太庙。其建筑屋顶全部为黄色琉璃瓦，与沈阳故宫其他建筑采用黄色琉璃瓦加绿色剪边以及蓝、绿、红、白等多种色彩并用的形式完全不同，体现出皇家祭祀建筑的特殊性。
辛亥革命后，根据《清室优待条件》，沈阳故宫仍作为“皇室产业”归“盛京内务府办事处”管理。1924年10月，冯玉祥将军发动“北京政变”，重新颁布的《修正清室优待条件》规定，一切皇产归国民政府，奉天省政府接管沈阳故宫。
1926年11月16日，在奉天宫殿的遗址上，正式成立了东三省博物馆筹办处。沈阳故宫成为博物馆，它的职能从这时起发生了根本的转变，昔日它是一片皇家禁地，而今变成了向社会开放的文化教育场所；昔日它属于一个家族，一个王朝，而今它属于整个社会。
1961年，国务院将沈阳故宫确定为国家第一批全国重点文物保护单位；2004年7月1日，在中国苏州召开的第28届世界遗产委员会会议批准沈阳故宫作为明清皇宫文化遗产扩展项目列入《世界文化遗产名录》，它以独特的历史、地理条件和浓郁的满族特色而迥异于北京故宫。
