中国古代的塔基本是佛塔，是随着佛教从印度传入的。佛塔最初是用来供奉舍利、经卷或法物的，佛经中也说：“见塔如见佛”，所以塔对佛教来说很重要。
随着汉传佛教的形成，佛塔样式也由印度的覆钵式塔汉化为具有中国建筑风格的亭阁式塔、楼阁式塔等。那么，每个朝代的塔有什么特点呢？我们一起来看看吧。
东汉三国塔
佛教于东汉大规模传入中国以后，与盛行的神仙崇拜相结合，也许在当时的民众看来，西域佛陀与本土仙人差别不大，从而将其置于高楼之上便在情理之中。东汉末年，在江淮之间，开始建造佛塔。
初平四年（193年），丹阳人笮融擅自截留三郡钱粮，在下邳城南建造浮屠寺，寺内佛像外涂黄金，披锦彩袈裟。寺中塔九层八角，每层皆有飞檐，每面镶有铜境，塔顶亦有一面铜镜朝天，称为“九镜塔”。塔下为重楼阁道，可容三千余人诵读佛经。每到浴佛会时，参观拜佛的百姓多达万人。笮融在下邳所建佛塔，成为我国早期佛塔的典型，影响直至唐初。
两晋南北朝塔
280年，晋武帝灭吴统一中国，但门阀政体加剧社会矛盾，动摇王室基础。八王之乱和其它外患，导致胡人南侵，西晋灭亡。317年，司马睿在建康（今南京）即位，为晋元帝，东晋建立。东晋与北方的十六国并存，史称东晋十六国。420年，刘裕废晋安帝，建立刘宋，进入南北朝时期。南朝（420-589年）包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝（439-589年）包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。在不安宁的环境中，佛教得到很大发展，凿石窟建寺塔，盛极一时。
北朝佛教更盛，从平城（今大同）到洛阳各地，都曾大量建造佛寺、佛塔。北朝期间以北魏最繁盛，在北魏一百多年间，寺塔林立。
隋塔
隋代立国仅37年（581-618年），但由于皇帝喜奢华，大兴土木，故建造了大量的宫殿、寺塔等。佛教盛行，隋文帝杨坚为其母祝寿，分三次在全国各州建塔约100多座。据刘敦桢先生研究，所建都为木塔，由于兵火均未保存下来。在多年的野外考察中，山东历城四门塔是隋塔唯一实物。不过，大量建塔碑文可资佐证，唐释道宣《广弘明集》卷十九中，有文帝“立舍利塔诏”。
唐塔
唐代广泛吸收外来文化，佛教得到很大发展，所建佛寺及佛塔数量甚多，分布地域也很广。现存唐塔有几个集中地：一是中原一带，以河南嵩山为主；二是关中一带；三是山西一带；四是云南大理下关一带，存有南诏塔八、九座；五是北京房山一带。近年在吉林发现一座渤海国的塔。唐塔的现存总数，大约百余座。
唐塔平面以方形为主，少见六角、八角或圆形，其原因在于延续早期塔对木结构房屋的模仿。砖塔外观主要有两种，一为楼阁式，一为密檐式，形体都很高大，青砖砌筑，灰浆采用黄土泥。内部结构多呈空筒状，各层设置木扶梯，年久腐烂，或遭火灾后，内部成为一个空筒。
唐代大型塔中多为砖塔，常不设基座，塔身拔地而起，门洞分券形和方形两种。密檐塔的第一层较高，二层以上逐步缩减，轮廓优美。塔身一般不做雕刻，很少使用斗拱。檐下多用菱角牙子叠涩，檐上多用反叠涩。塔门仅开在第一层，其余各层很少。
塔刹北方一般用砖、石，造型粗壮；关中及南方塔刹则多用金属制作，极其细致。云南昆明、大理附近的塔刹高大，四角还有金鸡作装饰，未见于他处。
唐代小型塔中多为石质墓塔，便于在塔身雕刻，如在门侧雕刻四大天王、力士或飞天等。山西原平县城外的唐代方形石塔，塔刹部位雕刻城墙、城楼、角楼、高阁，具有史料价值且十分壮丽。
五代十国塔
唐以后，自907至960年的半个多世纪，为五代。这一时期战争频繁，佛寺佛塔的建造较少。但在南方的闽和吴越两地，由于王氏和钱氏政权实行保境安民，发展经济，崇信佛教的偏安策略，出现过若干座著名的寺塔，闽如福州于山白塔、福州乌石山乌塔等。吴越如苏州虎丘云岩寺塔、杭州凤凰山梵天寺塔、西湖雷峰塔、灵隐寺双塔、临安功臣山塔、黄岩灵岩寺塔、义乌双林寺铁塔等。此外，其他著名的佛塔还有南京栖霞寺舍利塔、山西平顺大云院塔等等。
五代十国塔的平面从方形过渡到六角形及八角形，雕饰渐渐复杂，极力模仿木构建筑。内部结构，由空筒式逐步向回廊式、壁内折上式过渡。楼阁式塔显著增多。
宋塔
从960年始，宋历时三百余年。宋初经济繁荣，佛教发展。佛塔建造达到高峰。宋代佛塔中少数兼作其他用途，如瞭望、标志、引航等。唐及唐以前的寺院以塔为中心，所以塔在殿前，或自成塔院。宋代寺院则以殿为中心，所以塔在殿后，或在殿旁，形成塔和殿并列的格局，如陕西周至大秦寺。
宋塔类型可以分成两类：一是体量较大的楼阁式塔，占全部宋塔的80%以上，其中又可分为带外廊与不带外廊两种，显著特点是都能登临。另一类是体量较小的实心塔，包括造像塔、宝箧印塔、无缝塔三种。还有一部分塔外观为楼阁式，实为实体的雕刻。例如，瑞安观音寺石塔。
宋塔结构除沿用隋唐的空筒式外，创造了新型的壁内折上式。这种结构方式将塔身、楼层、塔梯三部分结合在一起，使横向与纵向构成一个整体，大大增强了砖塔的结构强度。宋塔的建筑材料，有木、砖、石、铜、铁和琉璃等。木塔仅东京开宝寺塔以及临安梵天寺塔，现已不存。砖塔数量最多，至今大部分完整保存。
辽塔
辽代寺院规模不等，有的建塔，有的不建塔。在有塔的寺院内部，都将塔建在中轴线上，或大殿前面，或山门之内，完全依照唐代布局。从寺与塔并存的山西灵邱觉山寺、辽宁朝阳凤凰山云接寺、内蒙古喀喇沁左旗精严寺、河北蓟县观音寺、辽宁锦州大广济寺等，都可发现这一特点。
辽代砖塔多密檐式，此外辽塔也有少量楼阁式塔，辽塔台基大都扁而平，距离地面砌出70-80厘米高度，平直无雕刻，例如辽宁锦西塔子沟小塔与上京南塔。少数将台基做成很大的侧脚，如辽宁义县嘉福寺塔，有的将台基砌得宽大，比基座宽出甚多。辽塔的门以券形为多，不同于唐宋塔多开方形门洞。券门内常施佛像，使之具有佛龛作用。
辽塔中比较重要的都层层做斗拱，彻底模仿木构建筑。用砖制做的斗拱，有砍磨与烧制定型两种方式。塔身大多雕刻佛像、伞盖、飞天，以及建筑形象如塔、经幢、城楼、角楼、飞桥、城门、城墙等。
金塔
公元1115至1234年，在我国东北，金取辽而代之。上京会宁府在今黑龙江省阿城县，又设六京分管各区域。金代皇室也崇信佛教，故寺塔在其统治区内得到较大发展。金代寺院中多数建有佛塔，但保留到今的不多，大致有四种类型。
第一种仿唐塔，以洛阳白马寺塔、河南陕州宝轮寺塔等较具代表性。方形平面、内部空筒、外部密檐，轮廓优美。檐下做菱角牙子砖，以叠涩砖层增加弧度。塔身无雕刻。各层施门窗，上下相对。第二种仿辽塔，为数较多，如辽阳白塔、辽宁开原石塔寺塔、北京昌平银山大延圣寺塔、吉林农安塔等。第三种为金刚宝座塔，如正定大广惠寺塔，此塔是中心一座大塔，角部四个小塔，造型奇特。我国现存这种类型的塔，仅此一座金代，其余皆为元明清遗物。第四种为幢式塔，一般体型小、多系石材建造，如北京潭柘寺塔林中几座石基塔。
总之，金代塔除仿唐、仿辽两大类外，其余没有统一风格，也不成体系。造成此种情况之原因是，金代尚未发展就灭亡了。
元塔
从忽必烈至元八年（1271）建国，到惠宗至正二十八年（1368），元历时近100年。元代推行喇嘛教，建寺造塔甚多，大部分是藏传寺塔。北京妙应寺白塔，是一座大型喇嘛塔，建于至元八年（1271）。这座塔的设计有尼泊尔人阿尼哥参与。
昆明官渡镇妙湛寺，建于元泰宣四年（1327），原有东西双塔。道光十三年（1833）大地震，西塔倾记，仅余东塔。密檐实心方形砖塔，十三层，高17.5米。第一层塔身特别高，第二层以上叠涩出檐。东南西北各辟一窗洞，上下在一条直线上。塔顶以相轮作刹，四角各立金鸡一只，尚存唐代风格。元代的汉式佛塔均仿照中原地区的标准建造，建成楼阁式或密檐式，数量不多，也无特殊创造。
明清塔
明清两代经济文化一度发达，建塔超过千座。帝王们信佛又信风水，故建造佛塔以外，还建造风水塔。制砖业发达，故砖塔甚多，仅南方有一些砖木或砖石混合塔。明塔中百分之八十为楼阁式，平面以八边为主，也有方形和六边形。大型塔多为八边，多十三层，每层有塔室。楼梯多为壁内折上式。层层有檐，顶为金属刹。塔的构造继承宋代，将楼梯、楼层、外壁三者结合，空筒结构很少，都有台基和基座。门窗洞口，南方开圭形或壸门形，北方开券形。明清塔中还有阿育王式、喇嘛式、金刚宝座式，种类齐全，但总体质量不如宋代。
