中国五千年的历史孕育出了一些因深厚的文化底蕴和发生过重大历史事件而青史留名的城市。这些城市，有的曾是王朝都城；有的曾是当时的政治、经济重镇；有的曾是重大历史事件的发生地；有的因拥有珍贵的文物遗迹而享有盛名；有的则因出产精美的工艺品而著称于世。它们的留存，为今天的人们回顾中国历史打开了一个窗口。
国家历史文化名城是1982年根据北京大学侯仁之、建设部郑孝燮和故宫博物院单士元三位先生提议而建立的一种文物保护机制。
整整三十四年前，1982年2月，为了保护那些曾经是古代政治、经济、文化中心或近代革命运动和重大历史事件发生地的重要城市及其文物古迹免受破坏，“历史文化名城”的概念被正式提出。我国“首批历史文化名城”正式公布。
杭州
杭州以风景秀丽著称，素有“人间天堂”的美誉。市内人文古迹众多，西湖及其周边有大量的自然及人文景观遗迹。杭州是吴越文化的发源地之一，历史文化积淀深厚。其中主要代表性的独特文化有良渚文化、丝绸文化、茶文化、以及流传下来的许多故事传说成为杭州文化代表。
南京
“江南佳丽地，金陵帝王州”，南京拥有着6000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，是中国四大古都之一，有“六朝古都”、“十朝都会”之称，是中华文明的重要发祥地，历史上曾数次庇佑华夏之正朔，长期是中国南方的政治、经济、文化中心，拥有厚重的文化底蕴和丰富的历史遗存。
西安
长安自古帝王都，西安拥有着7000多年文明史、3100多年建城史、1100多年的建都史，是中国四大古都之一，中华文明和中华民族重要发祥地之一，丝绸之路的起点。丰镐都城、秦咸阳宫、兵马俑，汉未央宫、长乐宫，隋大兴城，唐大明宫、兴庆宫等勾勒出“长安情结”。
绍兴
绍兴已有2500多年建城史。是著名的水乡、桥乡、酒乡、书法之乡、名士之乡。绍兴素称“文物之邦、鱼米之乡”。著名的文化古迹有兰亭、禹陵、鲁迅故里、沈园、柯岩、蔡元培故居、周恩来祖居、秋瑾故居、马寅初故居、王羲之故居、贺知章故居等。
洛阳
洛阳因地处洛河之阳而得名，又称雒阳，神都，是华夏文明的发源地、中华民族的发祥地之一。世界“四大圣城（耶路撒冷、麦加、洛阳、雅典）”之一，隋唐大运河的中心枢纽和丝绸之路东方起点之一。
洛阳有着5000多年文明史、4000年的建城史和1500多年的建都史，先后有105位帝王在此定鼎九州，是隋唐大运河的重要枢纽。牡丹因洛阳而闻名于世，被誉为“千年帝都，牡丹花城”。
北京
北京拥有7项世界遗产，是世界上拥有世界文化遗产数最多的城市。北京是一座有着三千多年历史的古都，在不同的朝代有着不同的称谓，大致算起来有二十多个别称。早在西周初年，周武王即封召公于北京及附近地区，称燕，都城在今北京房山区的琉璃河镇，遗址尚存。又封尧之后人于蓟，在今北京西南。后燕国灭蓟国，迁都于蓟，统称为燕都或燕京。
扬州
扬州，古称广陵、江都、维扬等，有着“淮左名都，竹西佳处”之称；又有着中国运河第一城的美誉。扬州市境内的新石器时代遗址：高邮龙虬庄遗址、唐王墩遗址、周邶墩遗址。
成都
成都自古就有“天府之国”的美誉。2600多年的建城史孕育出了都江堰、武侯祠、杜甫草堂、金沙遗址等众多名胜古迹。成都约在公元前5世纪中叶构筑城池，西汉时已成为中国六大都市之一，三国时期为蜀汉国都。北宋年间成都人联合发行了世界最早的纸币“交子”，官府在成都设立了世界最早的管理储蓄银行“交子务”。2001年出土的金沙遗址，将成都建城历史从公元前311年提前到了公元前611年，超过了苏州，成为中国未变城址最长久的城市。
苏州
苏州古称吴，是吴文化的发祥地。苏州人多属江浙民系，使用吴语。苏州城始建于公元前514年，有2500多年历史。苏州园林是中国私家园林的代表，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
开封
开封古称东京、汴京，为八朝古都。开封已有两千七百多年的历史，中国八大古都之一。历史上的开封有着“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”、“汴京富丽天下无”的美誉，北宋东京开封更是当时世界第一大城市。
开封是世界上唯一一座城市中轴线从未变动的都城，城摞城遗址在世界考古史和都城史上少有。开封亦是清明上河图的原创地，有“东京梦华”之美誉。
景德镇
景德镇市，别名“瓷都”，历史上是官窑之地。民国时期曾与广东佛山、湖北汉口、河南朱仙并称全国四大名镇。早在东汉时期，古人在昌南（景德镇）建造窑坊，烧制陶瓷。到了唐朝，由于昌南土质好，先人们吸收南方青瓷和北方白瓷的优点创制出一种青白瓷。青白瓷晶莹滋润，有假玉器的美称，大量出口欧洲。
曲阜
曲阜，古为鲁国国都，后曾更名为鲁县，“曲阜”之名最早见于《礼记》，东汉应劭解释道：“鲁城中有阜，委曲长七、八里，故名曲阜”。曲阜有著名的“三孔”：孔府、孔庙、孔林，是中国古代伟大的思想家、教育家、儒家学派创始人孔子的故乡。
荆州
荆州，古称“江陵”，是春秋战国时楚国都城所在地。建城历史长达2600多年，是楚文化的发祥地和三国文化的中心。公元前689年，楚文王建都于郢（现荆州市荆州区纪南城），历20个楚王，定都长达411年，创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的楚文化。三国时期，荆州为群雄逐鹿之地，境内三国文化遗存遍布。
长沙
长沙是楚文明和湘楚文化的发源地，我国历史上唯一经历三千年历史城址不变的城市，有文字可考的历史3000多年，因屈原和贾谊的影响而被称为“屈贾之乡”。长沙又称“楚汉名城”，马王堆汉墓和走马楼简牍等重要文物的出土反映其深厚的楚文化以及湖湘文化底蕴，位于岳麓山下的岳麓书院为湖南文化教育的象征。
泉州
泉州，别名“鲤城”、“刺桐城”、“温陵”。中国古代海上丝绸之路的起点，唐朝时为世界四大口岸之一。泉州是闽南文化源头，周秦开始经济开发，于260年（三国时期）始置东安县治，至今有1750多年的历史。
广州
广州是广东省省会。从秦朝开始，广州一直都是华南地区的政治、军事、经济、文化和科教中心。广州从3世纪30年代起成为海上丝绸之路的主港，唐宋时期成为中国第一大港，明初、清初成为中国唯一的对外贸易大港，是世界海上交通史上唯一2000多年长盛不衰的大港，可以称为“历久不衰的海上丝绸之路东方发祥地”。
桂林
夏商周时期这里是“百越”人的居住地。秦始皇（前214年）置桂林，象郡，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源。
承德
承德历史悠久，有着丰富的多民族历史文化内涵，根据出土文物考证，承德一带早在中原龙山文化时期就有人类活动遗迹。战国时代，承德一带隶属于燕国设置的渔阳右北闰、辽西三郡。《史记·匈奴传》记载，燕国曾在这一带修筑长城，长城遗址，仍依稀可见。承德还是中国普通话标准音采集地，中国摄影之乡、中国剪纸之乡。
大同
大同古称云中、平城，曾是北魏首都，辽、金陪都，境内古迹众多，著名的文物古迹包括云冈石窟、华严寺、善化寺、恒山悬空寺、九龙壁等。春秋时期大同地区为北狄所居。北狄系指以狩猎为生的游牧部落林胡、楼烦。据《战国策·释地》载：“今山西岢岚州以北，故楼烦胡地也；大同、朔州以北。故林胡地。”大同至内蒙古河套一带，春秋时为林胡活动之地。（唐）尧帝封羲和氏子为北岳长老，其二子和叔来宅。《山海经》中古大同为古平国。商汤封同姓于此地，代子立国。
遵义
远古时期，遵义一带即有人类栖息繁衍。在桐梓县岩灰洞旧石器时代人类文化遗址发现的人类牙齿化石，经科学测定，为距今20.6～24万年。公元前8至5世纪前后的春秋时期，遵义市所辖地域，先后或分别属于牂柯、巴、蜀、鳖、鳛等邦国。战国时期，今遵义一带属于“大夜郎国”范围。
昆明
见诸记载，“昆明”一词的出现，可追溯到汉武帝时期。当时的著名史学家司马迁在《史记·西南夷列传》中写道：“西自同师（今保山）以东，北至叶榆，名为嶲、昆明、皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里。”由此可见，“昆明”一词是古代云南一个少数民族的族称。
滇池地区拥有3000年的文明史。约3万年前，即有人类生活在滇池地区。
大理
西汉武帝时期，张骞出使西域，刺激汉武帝探索从西南方前往印度的“蜀身毒道”，经营西南边疆。前109年（汉武帝元封二年）在大理地区遥置叶榆县，是中原王朝最早在云南设县的地区。
大理市地处云贵高原上的洱海平原，苍山之麓，洱海之滨，是古代南诏国和大理国的都城，作为古代云南地区的政治、经济和文化中心，时间长达五百余年。
拉萨
拉萨是中国西藏自治区的首府，西藏的政治、经济、文化和宗教中心，也是藏传佛教圣地。
大约公元1世纪前后，高原上出现了大大小小的氏族部落。经过多年的和战，又集结成若干个部落联盟，其中以山南河谷的雅隆部落联盟、阿里地区的象雄王国和雅鲁藏布江以北的苏毗部落联盟最为强大。这时，拉萨河的古名“吉曲”已经出现。拉萨所在地则被人称为“吉雪沃塘”，意为“吉曲河下游的肥沃坝子”。
延安
延安是中华民族圣地、中国革命圣地。兵家必争之地，有“塞上咽喉”、“军事重镇”之称，被誉为“三秦锁钥，五路襟喉”。
考古发现，距今约3万年左右，延安已有晚期智人“黄龙人”生息。约在前13世纪，延安属独立的方国鬼方之域。商帝武丁曾发动大规模的讨伐鬼方的战争。《周易·既济》载：“高宗伐鬼方，三年克之。”这是迄今所知延安有文字可考的最早的文字记载。
