考古发现，往往都始于一个意外。在广东英德市青塘镇，人们在位于黄门岩峰的“蝙蝠洞”中，找到了数万年前古人类的栖居地。发现“蝙蝠洞”的黄门岩吊珠岩、仙佛岩及朱屋岩等多处洞穴地点，被统一称为青塘遗址。
青塘遗址，位于广东省英德市青塘镇，是华南地区旧时期时代向新石器时代过渡阶段典型的洞穴遗址。
2016年，广东省文物考古研究所联合北京大学考古文博学院、英德市博物馆等单位，正式开始对青塘遗址进行主动性课题发掘。
在喀斯特地貌广布的青塘遗址区，史前先民们到底是如何在这些洞穴里生活的呢？
01
历史之“最”齐现身
在黄门岩1号洞洞口的胶结地层里，考古人员发现了一段长骨。
起初，他们觉得这段长骨可能属于动物化石。然而，随后的发现却令人震惊：渐次清理出的上肢骨、椎骨、肋骨、盆骨等证据显示，这分明是一具人骨化石！
要知道，岭南地区土质酸性极高，有机质遗存容易腐烂，很难保存下来。在此之前，广东发现的古人类化石也几乎只有牙齿或者头骨得以保存。
而黄岩洞的这具古人类化石，除头骨与左侧部分缺失较为严重外，右侧上下肢骨、脊椎与骨盆等保存情况都比较好。人骨的下方垫有石块，人骨旁还发现了1枚疑似为随葬品的骨针。
检测表明，这具人骨的年代约为距今13500年前。死者在下葬时，还被摆放成上肢蜷于胸前，屈膝下蹲的形态，呈现出“蹲踞葬”的形式。
此前，国内发现的蹲踞葬式墓葬多为距今10000年以内，10000年以前的墓葬较为稀少，这让黄门岩洞内的蹲踞葬显得尤为珍贵。
这具13000多年前的遗骨表明，在青塘遗址时期，这里的先民已经开始有了“生”与“死”的观念。他们在处理同伴遗骨之时，不再像旧石器早中期那样随意，而是有了明确的埋葬方式，有意识地进行埋葬行为。
这是中国迄今发现的年代最早的，可确认葬式的墓葬。这具人骨，也是广东境内距今1万年前保存最完整的古人类化石。
在距离黄门岩1号洞不远的2号洞中，考古人员清理出了大量遗物。其中包括打制石器、用鹿角制成的角铲、用蚌壳制成的蚌器，以及用骨头磨成的骨锥、骨针等。数量众多、类型丰富的遗物显示，2号洞应该是当时古人类活动的主要场所之一。
考古人员在2号洞洞口发掘出一块残破不全的碎陶片。根据陶片出土地层的测年数据，考古专家判断，这是一块距今17000多年的碎陶片。虽然较为原始粗糙，但它表面的绳纹依然清晰可见。这是广东目前考古发现年代最早的陶器。
除此之外，考古人员还发掘出一件特殊的穿孔蚌器。
距今2万多年的它，是华南目前发现年代最早的穿孔蚌器。
02
远古先民也要吃出“花样”
在青塘遗址区，考古专家们还出土了包括动植物残留、火塘等遗迹。
在动植物残留中，陆生动物以鹿为主，也有鸟类及啮齿类动物；水生动物多是螺蚌、龟鳖和鱼类；此外人们还发现了植物果核等残留。
类型丰富的动植物遗存，可能与远古先民的饮食相关。在现场还找到了大量长度不足2厘米的骨片。有专家认为，这说明当时的人已经掌握了一些加工肉食的技巧。
2018年，青塘遗址历时三年的田野考古发掘工作结束。2019年3月，广东英德青塘遗址入选“2018年度全国十大考古新发现”。它的发现，让我们对一万年多前的人类生活有了更多的认识，也为研究文明发展提供了重要的信息。
