布依族源于古“百越”，秦汉以前称“濮越”或“濮夷”，东汉布依族祭坛布依族祭坛六朝称“僚”，唐宋称“蕃蛮”，元、明、清至中华人民共和国成立前称“八蕃”、“仲家”、“侬家”、“布笼”、“笼人”、“土人”、“夷族”等。布依族自称“濮越”或“濮夷”，用汉字记音写为“布夷”、“布依”、“布越依”、“布绛”等等。
在布依族语言里，“布”是“族”或“人”的意思。故旧方志中，有将布依族记为“夷族”、“夷家”、“夷人”者。除自称之外，不同地区布依族之间还互相称为“布笼”、“布那”、“布土”、“布都”、“布央”、“布笼哈”等等。1953年，根据本民族意愿并经国务院批准，统一命名为“布依族”。
布依先民的房屋建造，沿袭古代的“干栏”式建筑，“干栏”的建筑历史，最早见于《魏书》“盖南蛮之别种，其科类甚多，散居山谷……依树积木，以居其上，名曰干栏。这说明布依族先民居住的地方是依山傍水，山下是林木茂密。“依树积木”、“以枝构棚”、“架木为巢”，在树上巢居，这是布依族“干栏”式建筑的原始雏形。
随着社会不断进化和生产力的发展，人类逐渐从狩猎时代向农耕时代发展，从原先的树上居住逐步转向回到地面居住，在地面栽上木桩，用藤葛捆绑构架为房。用园木铺平为楼，四周以树枝及荆条遮围成壁，上盖树叶或草，用大小木棒捆绑制成楼梯方便上下，上人居住，下饲养牲畜，这种简易的房屋建筑，属于布依先民“干栏”式建筑的第二代。
然而随着时代的进步，社会的不断发展，布依族“干栏”式的民居建筑，其结构、造型、建筑技术、工艺在历史发展的长河中都得到了不断的改进和拦高，如在房屋的装修、装饰上、门窗板壁、屋檐等处，雕龙画风，化鸟草木，形成龙飞凤舞，鸟语花香，妙趣横生，给人以美的享受。
布依族在民居建筑上，解放前和解放后的八十年代以前，主要是传统的“干栏”式建筑，这种建筑从形式上看，单独的一栋楼三间，也有一正两厢的三合院，有一正三厢的四合院，在建筑材料上，一般都采用木料，主要是以枫香树、杉木、松木和其它杂木等木材。
在建筑工艺上一般都采用穿斗式。有五柱、七柱、九柱、十一柱、十三柱，俗称五个头，七个头、九个头、十一个头、十三个头不等，内部都采用木板平缝装修。古朴雅致，坚实牢固，楼板一般都用一寸五的枫香木及其它坚实的木料，承受力强。
房屋修建时其座向主要是依山而向，后面靠山，前面较为开阔。楼的底层用作牲畜栏圈、碓和磨房或存放各种农具杂物等，中层主要人居住。内设置有正堂、卧房、客房、织秀房、书房、灶房等，正堂发设有神龛、香案，中间摆放有八仙桌，堂屋主要是用以祭祀祖先、举行红、白喜事、礼仪仪式的地方。灶房是全家做饭、吃饭的地方。而三合院、四合院的住房就有所不同，在正房两头建有两幢厢房的三合院，在前面设置围墙，在房子的正门前方适当位置建朝门，中间即为方形院落，地面平铺石板，称“天井”。
正房中一般设正堂、老人卧室、灶房等，两边厢房多以设书房、纺织、秀花、客房等。正房底层除设置灶房、厨房外，还可以设碓磨房，堆放农具之房，两边厢房底层多作家畜、家禽之圈栏或堆放杂物之地，这种封闭式的“干栏”式建筑，其建筑形式美观宽敞、舒适。这种古代的布依族民居建筑在二十世纪九十年代以前，水城县境内猴场乡补那村、打把村、红岩乡、花戛村，发耳乡湾子村、发启村，米萝乡亮河村、鸡场乡、平地村，花嘎乡花水村，都格乡的岩脚寨，野钟乡布依族居住的村寨都有这样的建筑。
解放后，特别是改革开放以来，教育科学文化的普及，人们生产、生活条件不断的得到改善和提高，布依族人逐渐意识到，这种人畜同楼不科学、不卫生，有条件有能力的人家都逐渐对人畜同楼的住宅进行改造。凡新建的民居住房，都完全改变过去那种陈旧的不合理的状况。但在建筑风格上仍保持着布依族古老的建筑特色，具有一种古香古色的古老民族风味。
