中国古建筑中唐代建筑几乎收获了人们对古建筑的所有赞誉，以往的建筑历史研究者，常常因明清时期单体建筑艺术性的下降而贬低明清建筑。实际上，明清建筑不仅在创造群体空间的艺术性上取得了突出成就，而且在建筑技术上也取得了进步。明清建筑开始大量使用砖石促进了砖石结构的迅猛发展。世界文化遗产——平遥古城就是明清建筑最好的作品之一，可贵之处是这个建筑群体到如今都保持非常的完整，既具有历史文化价值、建筑艺术价值，还具有实用价值，至今还居住着城市居民。
引起世界关注的明清建筑群
1997年12月3日，联合国教科文组织将平遥古城整体列入《世界遗产名录》。一时间，这座内陆小城因“世界文化遗产”的名头引起世界关注。也是从那时起，人们开始关注到平遥古城——这个“活着的”明清建筑群。
平遥古城始建于公元前827年～前782年间的周宣王时期，为西周 大将尹吉甫驻军于此而建。明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙。康熙四十三年（公元1703年）因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。平遥城墙总周长6163米，墙高约12米，把面积约2.25平方公里的平遥县城一隔为两个风格迥异的世界。
砖木结构和窑洞式建筑为主
明清建筑突出了梁、柱、檩的直接结合，减少了斗拱这个中间层次的作用。这不仅简化了结构，还节省了大量木材，从而达到了以更少的材料取得更大建筑空间的效果。明清建筑还大量使用砖石，促进了砖石结构的发展。在平遥古城2.25平方公里的城内存留有为数众多的传统民居建筑群，共有四合院3797处。这些四合院，轴线明确，左右对称，层次分明，外雄内秀，沿中轴线，有几套院组成，中间多用短墙、垂花门楼分割，形成二进或三进的“日”“目”字形基本布局形式。
这些民居建筑群保存非常完整，该民居建筑群良好地展现了以砖木结构和窑洞式建筑为主的明清建筑群落。华丽的彩绘、精美的木雕、生动的石狮、珍稀的照壁等等，比比皆是，令人叹为观止。无怪乎平遥被誉为：“文物宝库、世界骊珠” ，真是名副其实。
院内主题建筑正房一般为三间或五间砖拱窑洞，前面加木构披檐，柱廊上复瓦屋顶，明柱上方月普栏荷叶，欠板雀替和挂落、屋顶为平顶，有的上筑风水楼，照壁、女儿墙多为砖花栏；东西厢房及倒座南房，均为单坡向内坡的木结构瓦屋顶；街门对面有影壁，宅院门外有石狮子、栓马柱和登马石，融为一体。这样保护完好的四合院有400余处，为古城的一大特色。
明清建筑形体简练细节繁琐
在建筑方面，以平遥古城为代表的明清到达了中国传统建筑最后一个高峰，呈现出形体简练、细节繁琐的形象。官式建筑由於斗拱比例缩小，出檐深度减少，柱比例细长，生起、侧脚、卷杀不再采用，梁坊比例沉重，屋顶柔和的线条消失，因而呈现出拘束但稳重严谨的风格，建筑形式精炼化，符号性增强。官式建筑已完全定型化、标准化，在清朝政府颁布了《工部工程作法则例》，民间则有《营造正式》、《园治》。由于制砖技术的提高，此时期用砖建的房屋猛然增多，且城墙基本都以砖包砌，使区域特色开始明显。其中平遥城墙总体保持了明代初期的风格，是研究中国古代城市建置的珍贵实物资料之一。城墙高12米左右，平均宽3.5米，周长6.4公里。墙外有护城河，宽度和深度均为4米。墙体内为土筑，外用白灰包砌，顶部用青砖铺墁，内侧设马道和内向排水渠道。墙上有6座城门及门楼，四角各筑1座角楼，每隔50米便筑料敌楼1座，共有72座，垛口共计3000多个，据说是按孔子有弟子三千、贤人七十二来设计的。平遥城墙保存良好、规模较大现与陕西西安城墙、湖北荆州城墙、辽宁兴城城墙等并列为中国现存最好的四座古城墙。
