在古代，建筑不论是朝向还是选址都是要经过多次考究，古人特别注重风水，认为“天人合一”，人与自然是一不可分割的整体。所以，对于建筑的地形、方位、环境、气候日照、政治文化方面等都在考虑范围内。
中国古代建筑与风水讲求选址，在古代，“龙”是人们崇拜的对象、也是权利、富贵的象征，所以好的风水宝地被称为龙脉，而山脉在形态上多与龙相似，所以风水中称山脉为龙脉，建筑选址要求前宽阔，后有靠。后有靠能够挡住风势，前开阔可用于耕种，其实分析这些我们不难发现，对于地势的选择其实就是基于建筑环境通风，避免热反射，减少空气污染，防止洪涝灾害，避免滑坡，防止崩塌下沉及泥石流等。
中国古代建筑与风水在寻找宝地的时候就对水有极高的要求，所以“寻龙择地须仔细，须观水势”，“未看山，先看水，有山无水休寻地”，有水就必定能够保证生活，能有灌溉、饮用、河运、生活都离不开水，所以那时候中国古代建筑与风水所在乎的水主要是要保证生活。
中国文化具有方向性和空间感，是一种“南面文化”。房屋朝南可以冬季背风招阳，夏季迎风纳凉，所以中国之房屋基本以南向为主。因此，中国历代的都城、皇宫殿堂、州县官府衙署均是南向的，使建筑朝向也拥了文化的内涵。
建筑群体的主要中轴线往往就是南北中轴线。《周礼》：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。”建筑方位的确定历来是统治者关心的大事，重要建筑方位的偏正与否，看作是治帮安国的大事。只有方位端正了，前后左右次序才能定下来，才能“棋列百司，按功为绪”（《营造法式》）、“设官分职”，国家才能有次序，达到以礼治国，人民安居乐业，天下太平的目的。
历代堪舆家对建筑方位更是十分重视，从罗盘的使用来看不难发现这一点。实际上，风水师看风水道先做得便是二件事，一是“相土尝水”择地；二是“辨方正位”定向。《管氏地理指蒙》：“卜兆乘黄钟之始，营室正阴阳之方，于以分轻重之权……，生者南向，死者北首。”又说：“卜兆营室二事，一论山，为堪舆家第一要害。”但是，风水定向除了具了涉及实利和景观因素外，风水师还认为建筑的朝向应和宇宙阴阳之气相协调及宅主的命运相呼应，这些使风水择向蒙上了一层迷信的色彩，导致了建筑朝向超功利的观念性和复杂性的出现。
建筑朝向选择的总原则是：在节约用地的前提下，要满足冬季能争取较多的日照，夏季避免过多的日照，并有利于自然通风的要求。这就应结合各种设计条件，因地制宜地确定合理建筑朝向的范围，以满足生产和生活的要求。
不论是古代还是现在，为求好风水，好环境，能够住上好房子，人们都会花上很多的心思，风水好了，整个家的运势前途也就好了。
