山墙一般称为外横墙，是指沿建筑物短轴方向布置的墙叫横墙，建筑物两端的横向外墙一般称为山墙。古代建筑一般都有山墙，它的作用主要是与邻居的住宅隔开和防火。
谚语说“山墙扒门必定伤人”，这是因为中国传统硬山式住宅的主梁搭在山墙上的，而山墙常是承重墙，如果在墙上开门会使墙的承重能力下降，主梁有跌落的危险。
山墙分：内山墙、外山墙与排山墙也叫排山。假如在乡下你可以知道内山墙是指每个房间与房间之间的墙，它一般与前后墙成丁字形；外山墙是指在外面能看到的墙但前后墙不算，如：一房屋是门朝南，则东西那两面墙就叫外山墙；排山墙就是老式房子，房间与房间是用木头或水泥柱立起来，再用砖进行砌筑起来的那就叫排山墙。山墙之间距离较短，比纵墙适合做为承重墙。
山墙的下边有开扇小门的，这既方便于居住者进出，也利于空气流通。讲究的屋主会在门的下方放上精致的“户对”，这样的房子，前门必有“门当”，这叫做“门当户对”。图必有意，意必吉祥。山墙人字形上方的装饰图案是十分丰富的，这把中国的灰雕艺术发挥得淋漓尽致，所雕的图案有龙凤呈祥、麒麟送子、凤凰牡丹、狮子抢球，蝙蝠、八吉、暗八仙、花草纹饰及龙凤图腾等中国传统装饰吉祥图案。
山墙有三种形制，一是人字形，比较简洁实用，修造成本也不高，民间多采用。
二是锅耳形，线条优美，变化大，实际上它是仿照古代的官帽形状修建的，取意前程远大，因它的形状像铁锅的耳朵，民间俗称镬（锅）耳墙。锅耳墙不但大量用在祠堂庙宇的山墙上，一般百姓的住宅也常运用，锦纶会馆等建筑为典型的锅耳形山墙。
三是波浪形。造型起伏有致，讲究对称，起伏多为三级，实际是锅耳墙的变形，更像古代的官帽，百姓基本不用。在比较大的建筑群中它和人字形山墙、锅耳形山墙一起出现在群落里，尤显风姿。
山墙做法：
悬山古建筑的山墙可做成普通形式和“五花山”两种形式。歇山及大式悬山山墙的下碱多带有石活，上身一般为抹青灰刷红浆做法，但也可用整砖露明做法。小式悬山山墙一般全用整砖露明做法。在仿古建筑中，常用镶贴仿占面砖的做法。
常见的有夯土墙、土坯墙等。夯土墙是我国墙壁最古老的形式之一。一般用粘土或灰土，也有用土、砂、石灰加碎砖石或铺垫入植物枝条的。土墙的隔热、隔声性能好，又有一定的承裁能力，并可就地取材，施工也很简易，但易受自然侵蚀，特别是水浸后墙体的强度大大降低，所以古代筑墙时很注意选址和排水。
山墙作用：
主要是与邻居的住宅隔开和防火。
在古人的心中，建造一座四合院，山墙的装饰是十分重要的，因为在古代，山墙与枓、拱、昂、柱一样，要装饰什么样的规格及图案是受等级制度限制的，这在宋《营造法式》一书中有祥述。因而，山墙的装饰也往往反映出主人的社会地位及其文化品位。
