中式门楼，也叫牌楼，是古代建筑中具有纪念性和装饰性的门洞式建筑物，通常用木、砖、石和琉璃等材料建成，上刻题字，中国古代常建于街道路口或庙宇、祠堂、衙署、桥梁、园林前。
中式门楼凝聚了中国古建筑艺术的精华，其建筑布局细腻、结构紧凑、多种形式，远看巍峨壮观，近看玲珑剔透，因而深得人们的喜爱。《中国百科全书》里有这样一句话：“门楼起源于汉代坊墙上的坊门，门上榜书坊名以为标记，宋以后随着里坊制的瓦解，坊门的原有功能消失，但坊门仍然以脱离坊墙的形式独立存在，成为象征性的门，即为门楼。门楼立于大街、桥梁等显要的位置，在南宋已经出现，至明则成常制。门楼还有表彰性的含义，起源于汉时的‘榜其闾里’，经唐宋之‘树阙门闾’，至元明清已改用‘旌表建坊’的做法。这就是对门楼历史的简单概括。门楼是中国的特有建筑，它不仅是一种在主体建筑物前端的陪衬性建筑，装饰美化着环境，增加景观的气氛，而且是一种具有一定标志意义的建筑，在过去也常用于对开官、及弟、守节等进行表彰，以示旌表。
中式门楼这一建筑形式之所以被现代人们所接受，主要是它固有的标志性和装饰性。是中式设计中特色建筑之一，雕刻内容取材于中国传统吉祥图案及民间传说，常见的雕刻图案有：龙凤呈祥、二龙戏珠、八仙过海、八仙庆寿、鹿鹤同春、松鹤长春、代代富贵、松鹤延年、富贵平安、榴开百子、金龙献宝、麒麟吐玉书、狮子滚绣珠等图案。
据史料记载，北京曾有57座门楼，最有名的是东单门楼、西单门楼，东四门楼、西四门楼，前门五门楼，东、西长安街门楼等。现在，大多数牌楼均已毁坏或迁移。
颐和园前面的门楼至今还保存完好，距今已有200多年的历史，它是皇家园林颐和园的标志。这座中式门楼有三间四柱七楼（间是指柱与柱之间的通道，楼是指飞檐起脊的顶部），是一座古典的中国木结构牌楼，由四根大柱架着三层额枋，上靠斗拱承托着各间的楼层。门楼正面写着“涵虚”（指水）二字，背面写着“罨秀”（指山）二字，表示门楼之后便是颐和园的湖光山色。门楼两面彩绘金龙176条、金凤36只，显示了帝王所居琼楼玉宇的富丽堂皇。
陵墓前的门楼以北京明十三陵南端的大石牌坊为最著名，它是进入陵园的第一座建筑物，为5间6柱11楼，全用一色汉白玉制成；石柱上雕刻着龙、狮、麒麟和其它怪兽，显示了帝王的权力和威严。这座门楼宽28.86米，中间最高处14米高，为全国现存最高大的牌楼建筑之一。此外，北京朝阳区神路街至今还保留了一座独特的三间七楼琉璃门楼。东城区雍和宫附近的国子监所在地成贤街的东、西牌楼已装饰一新，非常壮观。
