苏州古城经过数千年的积淀，主要是明清以来，遗留下来一笔丰厚的有形财富——古建筑。他们是组成苏州独特的古城风貌最为重要的方面之一。
而苏州古建筑经过香山帮能工巧匠的智慧实践的是苏派建筑风格和特点归纳起来有：翻墙黛瓦，体量小而轻巧，低层高密度，错落有致，有多数建于沿河，形成前街后河、人家尽枕河的水乡风情。
旧事古城南北居民较少，所以形成“南园”、“北园”，城内独特的双棋盘格局，形成坊巷与水巷平行，若南北向坊巷，则就民居建筑的朝向就产生多种情况：东西向、东门南向，西门南向，西门北向等。
这种民居所处的坊巷大多是一面沿河，房屋进深浅而朝向差。有若是东西向坊巷，则旧民居建筑的朝向均可南向，但为了尽量争取朝南的土地，因而产生往纵向发展的多进式及几落多进式建筑群，形成逐进封闭性院落式旧民居布局。
苏州古典园林，本为私家或宗祠等的旁宅、堂边的“避嚣烦”、“寄情赏”、“达清幽”的游憩之所。故其造园设计，不崇庄严伟大，而求幽静精巧，布局不重对称，规划因地制宜，随宜曲折，引人入胜。
古典园林在布置上以建筑、水面山石来将空间进行处理，常以建筑为主体，以花木为陪衬，进行造景，在有限的空间中造成多层次的丰富景色，把大自然的光、声、色、气候组织到园林中来，故而园林景色能四季入画，达到天然的真趣。所有人们说它有音乐的韵律感、有诗情、有画意，这是造园艺术的两个要素（自然、人工）和谐的统一。
园林建筑，就其构造式样可以分：大者有厅、堂，小者有亭、台、楼、阁、水榭、旱船廊。此外，尚有园林建筑点缀品，如：花墙洞、地穴门窗景、花街铺地、池、假山等。
园林建筑中的点缀品，在苏州古典造园艺术的和谐统一，发挥了自身别具一格的、古建筑艺术的小品的风貌作用，此文不作赘述。综上所述，这种由城市性质与功能产生的个性风貌，是需要“保护”的“独特风貌格局”。我们不要把各类建筑的个性风貌加以普遍运用，防止失去苏州历史文化名城的自己的个性。只有这样，才能“全面保护好苏州的古城风貌”，使之成为世界历史文化艺术的宝贵财富。
寺、庙、庵、观宗教建筑，历史上星罗棋布。从规模上说庵堂建筑较小，庙、寺、观则较大，从平面格局上看，庙寺观比较规整严谨。而庵堂则因地制宜。庵堂建筑接近民居的布局与形式。它的风貌是粉墙黛瓦、清静素朴。庙寺观都依中轴线进行对称均衡的布局。设有照墙、牌坊、山门、殿堂及大雄宝殿、佛楼和藏经阁，大雄宝殿前列左右配殿。中轴线旁边落设禅房、斋堂、客房、库房之类的附属建筑。
衙署、祠堂和文化性建筑的位置，在《平江图》上有比较准确的标出。看《盛世滋生图》上，它绘出有：书院巷的江苏巡抚驻地的抚台衙门，道前街一带的江苏按察使署和苏州知府衙门，掌管全省民政、财政的江苏布政使司署即藩台衙门，景德路的明德相国王鏊祠堂，南园的府学大成殿等。
这类建筑因封建制度和历史的原因，平面布局强调中轴线和规整严谨。设照壁、牌坊、门前立旗门杆和石狮座，辕门后在中轴线上组合数进院落，或在中轴线两侧设左右几路，院落两旁一廊庑高墙配列，供仪仗及祭从人员用。主体和重要建筑，采用殿型建筑形式建造，子要建筑用硬山式（硬山加博风装饰）。
从规格上看，殿庭建筑最高规格则用重檐庑殿式更具雄壮肃穆的使人崇敬的风貌感。从整体上看，苏州的省、府、县的衙署、名人之地，所具有明显的这类建筑的苏州地方特色风貌，宋代殿庭建筑早期用青石柱，上置木斗拱及梁架（如双塔罗汉院遗址）。宋后期则仅檐柱用石，其他系全木构（如三清殿）。明代则用全木结构（如大成殿）。晚期的殿庭建筑则用清制与地方做法组成。
“东南西北桥相望”，桥是古城内外交通的纽带，又在水巷及街巷上起到打破单调感，增添空间构图艺术和丰富景观的作用。在水巷上桥与桥相望，在街巷上桥与桥相联。粉墙倒影，水巷小桥，因隔成趣，真是“因桥成路”、“因桥成市”，使得古城特色的水巷风貌更为丰富多彩。
古城内外，较为特殊的古建筑，当推古塔了。它在城内屋林、殿宇之中显得高耸雄伟。它在城郊直屹立在峰峦山坡之巅，昂然挺拔。因而，近千年来它与周围环境相互融合，协调而巍然挺立。塔就成为苏州的主要景物，风景名胜的象征（如虎丘塔），城市的象征和标志（如北寺塔）。它被人们观赏和称颂。
所以，古塔的艺术魅力在我市的古城风貌中占着举足轻重的位置。苏州塔的组合，一为单塔，二为双塔。塔的平面型式有两种：方型和八角型。方型有苏州大学内的钟楼。八角型的有虎丘塔及宝带桥石塔等。塔的层级，以每层塔身檐数计。苏州一般才有单数造塔，如单层（檐）、五层、七层、九层（北宋时北寺塔还是十一层）。
苏州古塔的基本形象是仿本楼阁式塔。在形象的基础上，第一层塔身较高。向上各层塔身平面逐层收进，塔身高度也逐层缩低，出檐亦逐层减浅。因而全塔轮廓姿态形成高耸、卷刹、翼角会成枟飞，给人向上的、柔和的、美好的感受。
