什么是斗拱，斗拱又称铺作（宋式），牌科（吴式）等。在梁檩与立柱之间，作为一种过渡结构，由许多斗性木块，与肋形曲木，层层垫托，向外伸张，在檐下可以使出檐加远，是中国建筑特有的结构。
一、 斗拱的基本组成
斗拱基本构件：斗，拱，翘，昂，升。
1、 斗
斗是斗拱中的承托拱、昂的方形木块，形状如斗而得名。
2、 拱
拱是矩形断面外形似弓的短枋木，一般为横向承挑作用，有瓜拱，万拱，厢拱之别。
3、翘
翘外形与拱相同，其承挑方向与拱不同，翘为纵向出挑的短枋木。宋法式中翘被称为“华拱”，或“抄拱”。
4、昂
昂与翘一样是纵向出挑构件。其前后伸出贯通里外跳，前端有尖斜向下，尾伸于屋内。
5、升
统一指代槽升子、三才升、十八斗等小型斗形构件。位于拱、翘、昂的两端，介于上下两层拱之间，用于承托上层构件，实际上是一种小斗。
二、斗拱的作用
1、增加出檐宽度，延长滴水距离
斗拱由纵横交叉的拱件自下往上层层累叠、逐渐扩展，使出檐宽度增加。无斗拱的上檐出=檐平出+飞椽出，有斗拱的上檐出=檐平出+飞椽出+斗拱出踩，随着斗拱出挑踩数增加，整体出檐尺寸随之增加。出檐变大，墙体和基础的遮盖面积变大，对保护台明免受侵蚀的作用也增强了。
2、将檐口荷载均匀传布
屋面荷载通过桁檩传递给屋架梁，由梁传到柱。有斗拱的建筑的檐口荷载由若干斗拱组承接，分散传递檐口柱枋上，使受力更加合理。
3、增强抗震能力
一般建筑中，梁与柱的交接点是承受横向剪力的的薄弱点，除刚性接点外，抗震能力都比较差，而斗拱正好解决了这一弱点。斗拱构件纵横交叉，严密咬合，可以承受来自纵横两向的剪力，分解其破坏性，提高了整个建筑的抗震能力。
4、丰富檐口造型
斗拱在从古至今的发展过程中形成了非常优美的立体造型，拥有了很强的装饰性，时整座建筑显得或生动活泼，或富丽庄严，大大增添了建筑的美感。
