瓦，在构造中国建筑或者说是中国房屋的众多部件中，属于极其简单低调、极其普通平凡的一种建筑材料了，但它却是中国古代甚至近代建筑中极为重要的建筑元素，最初常用在亭、台、楼、阁、宫殿等屋顶，后来逐渐走入平常百姓家。不仅可以用来装饰房屋，还肩负着为人们遮风避雨、保暖纳凉的使命。
唐代诗人杜甫曾在《茅屋为秋风所破歌》中写道自己的茅草屋：“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝”，最后发出“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山”的感慨！一间能抵挡风吹日晒雨淋的瓦屋，是人们安身立命、开颜欢笑之所。最重要的是，人们在瓦的守护下，才有了一个完整家庭的最基本的样子。
《周书》载“神农作瓦器”，《礼记》云“夏时昆吾作瓦”，可见瓦的起源历史悠久。中国人的瓦分阴阳，正面为阳，反面为阴，一块阴一块阳相扣相合，阴不离阳，阳不离阴，阴阳相济，方为大道。也因而有鸳鸯瓦之说。“鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共”，道尽了多少思与愁！
在中国，瓦片是重要的屋面防水材料。祖先们最先以金取土，以水和泥，在烈火中烧结成瓦，拱形、平的或半个圆筒形的，放置于椽木之上，一片片顺着房顶层层叠放，像鱼鳞式的铺展，一方遮风避雨的小天地就落成了，这是完整之家最初最可靠的模样。
历代的瓦若以材质样式加以区分，有青瓦、金瓦、琉璃瓦、明瓦等等。
琉璃瓦
采用优质矿石原料高温烧制而成。制成的琉璃瓦材料坚固、色彩鲜艳、釉色光润，一直是建筑陶瓷材料中流芳百世的骄子，是富丽堂皇的代名词，也就自然而然成为皇宫大殿屋顶瓦片的不二之选。明代十三陵与九龙壁都是琉璃瓦建筑史上的杰作。足显皇家气派！
明瓦
以蛎壳、蚌壳磨成半透明的薄片，镶嵌在窗子或屋顶上以采取光线。不过明瓦大多被富贵人家用于窗户上，只镶嵌少许于屋顶，以便屋内光线更加明朗。
金瓦
在铜片上包以赤金瓦片，作鱼鳞状，就是金瓦的大致模样。此类瓦片常用于藏传佛教的寺院。金光闪闪，神圣庄严。俨如佛祖的金身泛光。皇家宫殿也会用到金瓦，尤显地位之尊贵。
电视剧《康熙微服私访记》里有首儿歌：“金瓦金銮殿，皇上不坐殿。一朝出了午门口，一个鼻子两只手……”大意是，高高在上的帝王一旦离开皇宫，也不过就是普普通通之人了。
鱼鳞瓦
鱼鳞瓦状若鱼鳞，与常见的方形或长方形瓦倒有所不同，瓦形线条更为优美，片片层层的瓦铺陈而开，构成了屋顶上的别样风景。这类瓦的应用极少，河北承德避暑山庄外八庙的须弥福寿庙内的一处殿内，其殿顶倒是覆盖着铜质鎏金鱼鳞瓦，耀眼夺目。
除此之外，筒瓦、石板瓦等瓦类应有尽有，以各自的姿态与身份出现在不同的人家或场合里，是旧时生活百态的一种折射。不过在这些形形色色的瓦当中，还属青瓦最为普遍常见，最具质朴、素雅、沉稳之美，也最贴近于平常百姓的生活。
青瓦
青瓦即片瓦、布瓦，以粘土为主要材料烧制而成，一般不上釉。青瓦并非青色，而是暗蓝色或灰蓝色，素净简单，在中国大多数的民居里，皆可见得青瓦身影。叠叠相交，鳞次栉比，古色古韵，匠心独运。早在古时，青瓦就融入到了人们的生活之中。明清时期，民间全面盛行瓦房。《清明上河图》中的街坊小巷中，青瓦身影随处可寻。
于近现代，青瓦依稀可见。白墙青瓦，杏花春雨的江南，人在画中游。
青瓦灰墙，雨打芭蕉，朱伞点缀的深巷幽幽长长。
年深日久，瓦上渐渐长出了碧绿的瓦苔瓦松。如果你在乡下生活过，一定知道奶奶讲过的关于瓦松的秘密：若是长疮，将瓦松扯些下来，捣烂了敷在疮上，没几天就会好！长大后突然感觉，那会不会就是青瓦在风霜雨雪中滋生的精华之物。
因为青瓦也是有生命的呀。所以每隔几年，人们总要选个天朗气清的日子上房“捡瓦”，用新瓦换下老瓦，就又开启了一次新的轮回。但有的老瓦，却再没被换下过。新瓦，也再没出现过！
如今，村落小巷里的房屋一改旧貌，青瓦的身影再难寻觅，“儿时掀瓦摸麻雀，雨天瓦下接雨滴，冬天瓦下打冰柱”的记忆留在了过去！不由得让人感慨“到不了的地方叫远方，回不去的地方叫故乡”。
高低错落的房屋，层层叠叠的青瓦，密密地交织错落在一起，承载了一个又一个漂泊在外的游子的儿时记忆。瓦上四季，是时间不断向前推移的见证，也是青瓦渐渐消失的脚步印记。
中国人常说：有瓦遮头便是家。这并不是随口一说的古语，而是在千百年来的时间见证下，对“瓦”作出的最真挚的肯定与感恩。
