锡伯族是我国少数民族中历史悠久的古老民族。锡伯族原居东北地区，乾隆年间清廷征调部分锡伯族西迁至新疆以充实当地。今锡伯族多数居住在辽宁省（70.2%）和新疆察布查尔锡伯自治县和霍城、巩留等县，在东北的沈阳、东港、开原、义县、北镇、新民、凤城、扶余、内蒙东部以及黑龙江省的嫩江流域有散居。
过去，锡伯族家庭中男性长辈具有极大的权威和权力。生产安排、财产的支配、婚姻大事、应征服役等，都必须服从父亲的意志。子辈不得在长辈面前抽烟喝酒，晚上就寝时也要等待父辈上炕后方可同屋就寝。在兄弟之间，长子拥有极高权力，遵奉“长兄如父”的观念。爷辈、父辈离世后，家庭成员都要服从长兄的意志。
家规严格，比如“托库里氏”家规中规定：身为长辈，不可依其长辈身份，对其子弟、子孙专横跋扈；身为下辈，不知敬老敬上，或不听规劝、行盗窃者，家长对过错者鞭笞10鞭，倘依然不改，倍加惩罚。“鄂尔克勒氏”家规中规定：乘车或骑马相遇长者，身为子弟，不下车马或视而不拜者，扇30巴掌。在公共场合嘴叼烟卷、趿拉鞋履、商声喧哗、顶撞长辈者，鞭笞20皮鞭。长辈违章，则罚羊只祭祖；于辈违章，则笞15皮鞭。“图木尔齐氏”家规中规定：抛弃父母、不孝顺父母、不养活妻子儿女、长期在外流浪不归家者，召开氏族会议严惩示众。
锡伯族的服饰具有鲜明的历史特点。元朝时，受蒙古族的影响，男人服饰为骑马射箭的方便，穿左右开衩的滚边长袍，束大布腰带，头戴圆顶帽，脚穿长筒靴。到了清代，锡伯族的服饰吸收了满族服饰的优点，男性喜欢穿青、蓝、棕、黑色布料服饰，以长袍、马褂为主，妇女以旗袍为主。清朝覆灭后，锡侗族的服饰多元化。
年轻妇女除了穿传统的旗袍外，还穿色彩艳丽的连农裙、各式裙子、高领短大衣、毛料大衣等。老年男女仍然喜欢穿长袍、马褂、夹克衫等，穿h袜绣花鞋，扎裤脚。锡伯族的头饰很有特点，样式较多。有头巾、盖头、笠帽、毡帽、礼帽、鞑子帽、黑绒帽、鸭舌帽、虎头帽、风领帽、船形帽、草帽、凉帽等等。
饰品受多民族影响，多姿多彩。头饰有金、银、珊瑚、翡翠簪子等，根据季节变化而变化。鲜花有三种戴法，大花戴在中问，中花戴在两边，小花戴成斜线。耳环、荷包、项链、手镯等是必备饰品。一般扎布腰带，平时扎宽布黑腰带，本命年扎红色腰带。足饰体现了锡伯族的特点，有骨串、脚镯、脚链等。骨串用狍予等动物骨打磨成圆球形状，用绳穿成串，戴在脚脖子上。锡侗族年轻妇女非常爱美，有染脚趾的习惯，显示出其特有的美感。
锡伯族的建筑有悠久的历史。近代开始出现砖瓦住宅，雕刻艺术逐步发展成熟。锡伯族的砖木结构住房，窗台以下垒(包)砖，屋檐砖封，常见有砖雕作品，甚至用各种图案配漆描金彩绘，富丽堂皇。在房屋建筑、门牌匾额、家具、生产：生活用具和武器上，木刻图案形式多样，大放异彩。比如，锡伯族人字顶房屋很宽敞，房檐前仰一米左右，窗户很大，一间房子一般有四五扇窗户，窗户芯都由小格木条组成，小巧而多弯曲，每格木条连接处都刻有精致的小蓬花图案。门框、屏风上也雕刻有各种精美的图案。铁雕艺术颇有特色。
门牌额周边饰有铁雕花：铁钟卜而铸刻有各种花纹和锡伯、汉文书法文字；弓箭、刀剑上面刻有各种纹样和文字标记：镰刀、锄头等生产工具上也雕刻有各种纹饰：特别是马鞍具上的雕刻极有特点，将铁雕和木雕融为一体。
锡伯族家家有叠被格的习惯。被褥白天都叠放在南北炕梢的炕柜上，叠得十分整齐，并且颜色搭配得当。被褥下面有高半尺左右高的搪板，搪板前挂有用彩色布条或彩色刺绣做的被搭一条，叫“被格搭”。每逢春节，年轻媳妇都着意叠被格，一定要叠得整齐美观。到各家拜年的年轻妇女，都特意观察被格叠得是否整齐美观，这被赋予争艳夸富的特殊含义，也由此衡量年轻妇女是否心灵手巧。
锡伯族的民问图案艺术风格多样、造型优美、色彩绚丽，表现出北方民族的独特风格。图案艺术作品广泛应用于建筑、服装、雕刻、装饰及生产生活用具上。这些图案大都以自然景物为表现对象，朴素自然，天然浑成，形成一个个精巧的图案纹样。图案主要有立体图案和平面图案两大类。立体图案主要表现在建筑、石木雕，以及水柜、桌椅上。
一类是深地浅花，花在后，光色在前，主要纹样采用明色，如建筑平面、柜面、帷帐等，多用大红、深红色，纹样、写实图案藏匿于底色之中，色差明显；另一类是浅地深花，花在前，光色在后，纹样采用不同程度的暗色，主纹样色度不十分明显，多用于床单、衣罩、枕套、窗帘上。比如新婚用枕头上的图案纹样大多以花鸟为题材，采用拟物化的手段把花草变得像鸟虫，叉把鸟虫变得像花草。平面图案包括单独纹样和连续纹样两种，单独纹样又包括适合纹样、角隅纹样、连续纹样等，角隅纹样、连续纹样只能用于边角、衣边等上面。
锡伯族建房一般选择地势高处选址，注重防洪、防潮。建房前请懂风水的长者指点。忌讳房屋迎着水渠，房院围墙忌讳梯形，更忌讳前宽后窄。选完房址后，还要祭祖，以求保佑。门窗的做工比较讲究，都嵌有各种图案的盘肠等。
【都永浩】朝鲜族，1984年毕业于中央民族学院，黑龙江省民族研究所所长、研究员。黑龙江省少数民族古藉整理办公室主任。长期从事民族问题和民族学研究。出版、发表多部专著和论文。
