近日，故宫博物院迎来93岁生日，一座新“别苑”——北院区项目正式启动。按照计划，北院区一期工程——故宫文物医院将于2020年建成。2022年6月，整个故宫北院区博物馆有望对外开放。届时，将有数倍于目前故宫展出的文物在此亮相，观众还可以在这里观赏到宫廷的奇花异卉。预计，北院区开放后，每年将迎来超300万观众到访。
故宫博物院北院区（以下简称“北院区”）项目位于海淀区西北旺镇西玉河村范围内，是“平安故宫”工程的核心组成部分。北院区为何选址于紫禁城西北30余公里的海淀区西玉河村？单霁翔介绍说，从历史上看，皇宫在紫禁城之外寻找发展空间，大多选择在西北郊地区，例如畅春园、圆明园、万寿山清漪园、玉泉山静明园、香山静宜园组成的“三山五园”，均在今日海淀区范围内，故宫博物院北院区的选址也秉承了这一传统。
北院区项目也是“平安故宫”工程中建设规模最大、投资数量最多的新建项目。项目总用地面积62.01公顷，总建筑面积102000平方米。建设内容包括文物展厅35000平方米、文物修护用房20000平方米、文物库房23000平方米、数字故宫文化传播用房9500平方米、观众服务用房2500平方米、综合配套设施用房12000平方米等。
进入新世纪以来，故宫博物院经过7年藏品清理和3年可移动文物普查，使在账藏品总量由原来的近100万件增至186万余件，其中珍贵文物占90%以上，占全国文物博物馆系统馆藏珍贵文物总量42%。
单霁翔表示，目前，故宫博物院院内展示的文物大部分在紫禁城古建筑内陈列展出，受展出空间和条件的限制，展出文物约3万件，仅占故宫博物院文物藏品的2%，无法全面向社会公众展示故宫博物院珍贵文物的整体面貌。同时，由于受到文物建筑特性的限制，众多文物藏品得不到及时的保养和修复。因此，寻求新的发展空间，确保故宫文化遗产安全，成为故宫博物院不可回避的责任和使命。
据悉，故宫博物院北院区建成后，将有效扩大故宫博物院的文物展示数量，为大型文物提供展示空间，同时运用先进建造技术提升展示水平。故宫北院区内还将形成故宫文物修复和安全保护的平台和中心,为故宫博物院提供更先进安全的文物周转储藏空间,提供更完善的学术研究设施,为观众提供更先进、舒适的文化享受等公共服务。
据故宫博物院院长单霁翔介绍，故宫博物院北院区最重要的功能是文物保护修复中心，用以解决故宫博物院大量大型珍贵文物，例如家具、地毯、巨幅绘画、卤簿仪仗等，因场地局限而长期无法得到抢救性保护和有效展示的问题。同时可以将文物修复的传统技艺，即非物质文化遗产保护技能展示给观众，公众可以参观文物藏品保护修复的过程。
故宫博物院北院区面积最大的将是展览空间，通过大规模的现代化常设展厅和一系列专题展厅、临时展厅，展示文物数量有望超过故宫博物院本院的展品数量。
此外,故宫博物院北院区将建有一座古典宫廷园艺中心，在大自然中重新振兴紫禁城宫廷园艺，使传统技艺得到传承。同时,建设数字博物馆，使故宫博物院数字技术也能够得到更大范围地展示。
