唐代帝陵多应用自然地形，因山为坟，因此比秦汉时的人造巨冢更有气势；陵墓的神道极长，石雕刚健雄伟，数量也较前加多，墓内壁画尤为生动。关于乾陵的选址，有这样一个有趣的传说：唐高宗登基不久，就派自己的舅父长孙无忌和专管天文历法的太史令李淳风为自己选择陵寝之地。一日，二人寻视到梁山上，只见此山三峰挺拔，主峰直插天际。东隔乌水与九嵕山相望，西有漆水与娄敬山、岐山相连。乌、漆二水在山前相合抱，构成水垣，围住地中龙气。
梁山乃是世间少有的一块“龙脉圣地”。长孙无忌和李淳风选好陵址后，回京禀报高宗。袁天罡听说后，极力反对。原来他曾为高祖选陵址到过梁山，深知此山风水的优劣之处。他对高宗说：“梁山从外表上看是一块风水宝地，但细看有许多缺乏之处：一是梁山虽东西两面环水，能围住龙气，但与太宗龙脉隔断，假定百姓选祖茔于此，是可以兴盛三代，但作为帝王之山陵址，恐三代后江山有危。二是梁山北峰居高，前有两峰似女乳状，整个山形远观似少妇平躺普通。陛下选陵于此，恐从此后为女人所控。三是梁山主峰直秀，属木格，南二峰圆利，属金格。
三座山峰虽挺拔，但远看方平，为土相。金能克木，土能生金，整座山形龙气助金，地宫营主峰之下，陛下必为金格之人所控。依臣愚见，若陵址定于此山，陛下日后必为女人所伤！”听了袁天罡一番弘论，高宗犹豫不决，遂退朝不议。早有武则天心腹告知武氏，武氏听了十分快乐，晚上，就给高宗吹了一阵枕边风，自然是褒扬长孙无忌，贬低袁天罡了。第二天早朝时，高宗传出圣旨，定梁山为陵址。袁天罡一听，仰天叹曰：“代唐者，必武昭仪。”他怕将来受牵连，就辞官不做，出外云游去了。
唐乾陵是唐高宗李治与女皇武则天的合葬墓，是唐陵中具有代表性的一座。它因山为坟，海拔1049米，表现为圆锥形，南北主轴线长达4.9公里，陵园周长40公里，由内外两城组成。外城遗址已难寻觅，内城遗址犹存，面积2.4平方公里，有青龙、白虎、朱雀、玄武四门，门外均有石刻，当年陵园内还有献殿、下宫、画像词堂等建筑。据记载，唐后期曾重建殿宇378间，初建时的范围显然愈加庞大。现乾陵遗存的主要是朱雀门外的神道和其两侧的石刻。长长的神道两侧有两组残存的土阙和石刻114件，石刻有华表、翼马、朱雀、石马、石人、石狮等，多用整块巨石雕成，雕工精细，线条流利，气势伟岸，富于质感，反映了盛唐的国威和工艺水平。
乾陵的建筑质量极高，墓道用石条密封，并在缝隙中灌铁水，极难开启，因此成为独一没有被盗的唐代皇帝陵墓。乾陵的范围很广周围有17座陪葬墓，已挖掘的有永泰公主墓，章怀太子墓和懿德太子墓。
乾陵不只外现宏伟，修建稳固，内藏也十分丰厚。李治生前酷爱书法，广为搜集，临终遗言把他所收藏的书字埋在墓内，李治和武则天均处于盛唐时期，且据勘查，乾陵虽经1000多年，却未被盗过。由上可以想见，乾陵内部的文物一定十分丰厚，极端珍贵。
