我们在了解历史的时候，往往把目光放在英雄人物的英勇事迹上，虽然对他们的感情问题等有所好奇，却并不知如何获知。其实，仔细检索史料加以分析，我们并不难找到一些蛛丝马迹。人们熟知关羽水淹七军，却不知在这背后，有一笔他和曹操的桃花债。
《三国志》关羽传记只字未提妻室，但正史仍有蛛丝马迹。《华阳国志》载：
初，羽随先主从公围吕布於濮阳。时秦宜禄为布求救於张杨，羽启公：“妻无子，下城，乞纳宜禄妻。”公许之。
“公”即曹操。此事发生在建安三年（198），曹刘联军围下邳，灭吕布，用时三个月。围濮阳是兴平元年（194），刘备未参与。吕布是曹操的劲敌，《三国志·魏书》载有曹操和荀彧的共识：
不先取吕布，河北亦未易图也。
刘备三次大败于吕布，因此刘关张对收复失地的下邳之战不但积极，而且堪称识途老马，决定战局的侯成投降一事就间接和刘备有关。总之，曹刘联军中，刘备部虽然兵微将寡，但对灭吕布所起作用绝非可有可无，这是分析此桩公案的基点。
关羽生年不详，姑且按最常用的延熹三年（160）说计，当时已三十八岁，却还“妻无子”。这对古人可谓大事。《魏书》裴松之注引《晋阳秋》述汉末河内太守李敏避祸出逃，其子寻父不见，避居塞外，“越二十余年不娶”，友人告诫他：“不孝莫大於无后，何可终身不娶乎？”使其改变初衷。汉代妇女地位并不算低，但无子仍可能被休，关羽中意的“宜禄妻”，据《魏书》裴注引《献帝传》，姓杜，丈夫是秦宜禄，有一子名秦朗。
但据《后汉书》袁术传记，建安二年（197），他刚刚和吕布因结亲不成而结怨并被打得大败，再联络的可能性甚低。倒是张杨始终支持吕布，《三国志》张杨传记称：
太祖之围布，杨欲救之，不能。乃出兵东市，遥为之势。
常璩《华阳国志》记载似乎更可信。两者区别在于：如果秦出使袁处并被安排再婚，则杜氏已成弃妇。汉末女子再婚者所在多有，关羽乞娶也算各得其所；但如果去张处，秦、杜被战火分隔，关羽就有乘人之危夺妻之嫌——更何况宜禄不久确曾归来！关羽如何知道杜氏？兴平二年（195），吕布投奔刘备；建安元年（196），刘备投奔吕布。这两次，吕布均称刘备为弟，出妻相见，颇为热络。关羽应该由此认识秦、杜夫妇，埋下前缘也未可知。史料阙如，不敢穿凿。
至于乞娶何要曹操首肯？自中平元年（183）黄巾之乱以来，北方兵连祸结，人口锐减，婚姻不易。建安十八年（213），郭氏被定为曹丕之妾，《魏书·后妃传》载其劝谕外戚语称：
今世妇女少，当配将士，不得因缘取以为妾。
早年情况只能更严重。何况，杜氏是吕布部将家属，非寻常民女可比。毋庸讳言，此举带有分配战利品性质，关羽请示联军统帅自然是有必要的。
偏偏关羽反复要求，让原本不知杜氏的曹操发生兴趣加性趣，竟不顾承诺先下手为强，抢得美人归。看来此事流传很广，常璩及裴松之引用的三部魏晋史籍对此事记载高度一致，这在裴注中也不多见。
一、《华阳国志》：“及至城门，复白。公疑其有色，自纳之。”
二、《蜀记》：“临破，又屡启於公。公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。”
三、裴按：“此与《魏氏春秋》所说无异也。”《魏氏春秋》作者系孙盛，以秉笔直书著称。
四、《献帝传》：“布之被围，关羽屡请於太祖求以杜氏为妻。太祖疑其有色，及城陷，太祖见之，乃自纳之。”
上述史实涉及关羽和曹操的性心理，虽属隐秘范畴，却可烛照其人。作为汉末最大的豪强，曹操智计绝人，风流绝代。然而从此事看，名实不符、言过其实之处也很多。
