大家都知道，天安门前有一对汉白玉雕刻而成的柱子，名字叫华表。
华表与“承天门”（即今天安门）同建于明永乐年间，迄今已有500多年历史。
天安门前这一对华表间距为96米，每根华表由须弥座柱础、柱身和承露盘组成，通高为9.57米，其直径为98厘米，重约2万多公斤。华表是以巨大高耸的圆柱为主体，通身塑有缠柱云龙，柱上横贯一块美丽的云板，好似插入云际。柱顶上承露盘上雕刻有一个蹲着的神兽，栩栩如生，这神兽名"犼"，性好守望门户。远远地望去，给人一种庄严的感觉，巧妙点缀了整个精美的故宫建筑群，增强了古老建筑艺术的整体感。
犼[hǒu]，只是个传说，古书上说它是一种似狗而吃人的北方野兽。俗称为望天吼，朝天吼；还有传说是龙王的儿子，有守望习惯。华表柱顶之蹬龙（即朝天吼）对天咆哮，被视为上传天意，下达民情。
又有文献记载，地藏王菩萨的坐骑即为“朝天吼”。
天安门前华表上的“犼”兽头向宫外，其意是期望帝王不要沉恋山水和不理朝政，似乎在对外出游览的皇帝说：快回来治理朝政吧！因此该兽又名“望帝归”。
天安门后面也有一对华表，顶上的“犼”头向着宫内，其意是希望帝王不要贪恋宫廷纸醉金迷、美女成群的生活，似乎在告戒皇帝应常出宫体察你的民情！，所以该兽名曰“望帝出”。
其实，华表上的犼，只是一个高高在上的石头，惟一的功能是“望”。奉天承运的皇帝们根本不理会它的职能，从朱棣到浦仪再到袁士凯称帝，没一个人听它的。
华表功能的演化
我国历代辞书在源流上对于“表”解释相对混乱，词源关系界定不明确，解释缺乏准确性和连贯性。
“表”最早当为“示”，至少“表”和“示”是连用或混用的。
《辞海》对于华表的诞生、演进及变迁作了简约而明确的记载。由这个记载可以看出，今日之华表正是昔日之诽谤木。尧为何设诽谤木？正是要博纳众谏，广泛听取民众的意见，以便改进朝政。为了打消大家的顾虑，畅所欲言，特意树起了那么一根木柱，以示百姓所言无罪。《淮南子·主术训》云：“尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木。”《后汉书·杨震传》亦云：“臣闻尧舜之时，谏鼓谤木，立之于朝。”《大戴礼》云：“诽谤木，立木为表，使民之愆失以自儆者，唐尧时有之”。
《辞海》的注解是：华表亦称“恒表”，古代用以表示王者纳谏或指路的木柱。晋代崔豹在《古今注·问答释义》中说：“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今华表木也，以横木交柱头，状若花也，形似桔槔，大路交衡悉施焉。或谓之表木，以表工者纳谏也，亦以表识肠路也。
到了汉代，“华表木”就发展演变为通衢大道的标志，因这种标志远看像花朵，所以称为“华表”，汉代还在邮亭的地方竖立华表，让送信的人不致迷失方向。据<<汉书·贾山传>>记载:“(秦)退诽谤之人，杀直谏之士，是以道谀偷合苟安。”其中的“退诽谤之人”，即是指斥退提意见的人，所以今之“诽谤”二字的字义，与堯舜时期和秦代已不相同了。
从此华表有了许多名称，亦称“恒表”、“桓表”、“华表木”、“诽谤木”、“桓木”、“交午木”等。
后来，华表被广泛应用，逐渐发展成为桥头和墓地等设置的小型装饰建筑品。卢沟桥头有华表四座，高4.65米，石柱上端横贯着云板，柱顶有莲座圆盘，圆盘上雕有石狮子，庄严秀美，气势非凡。
但是，设立在墓前的虽然形状相似，但只能称之为“墓表”。唐高祖李渊献陵和唐高宗李治乾陵前装饰的石柱墓表，雕刻工艺精巧，造型美观。
现存的天安门前的华表与崔豹所言华表木的形状大致相同。只是华表的“谤木”作用早已消失，上面不再刻以谏言，而为象征皇权的云龙纹所代替，成为皇家建筑的一种特殊标志。
天安门前的一对华表，和天安门前的石狮以及两侧的金水桥一起烘托着这座皇城的威严气势。古朴精美的华表，与巍巍壮丽、金碧辉煌的故宫建筑群浑然一体，使人既感到一种艺术上的和谐，又感到历史的庄重和威严。华表实际上已经与中华民族，和中国古老的文化紧密相连，从某种程度上也可以说是我们民族的一种标志。
如今立于天安门前之“华表”，已失去“指路标”和“意见箱”的作用了，更像一个城市雕塑。
华表是象征皇权的专利品，但也并非只限于皇宫和帝王陵墓之处。有时皇帝去过的寺院，或番王立有“当今皇帝万万岁”牌位的地方，都置有岩石雕刻的华表。如今的四川省平武县报恩寺前便保存有一对石制华表，据说是明代时的当地番王为报皇恩，就请北京工匠照天安门的式样修建了报恩寺，内就供有“当今皇帝万万岁”的牌位。据说，5.12地震的特重灾区彭州市丹景山景区，今山顶的金华寺前，仍有保存完好的一对石制华表。当然这两地的华表，远不及天安门华表的规模与壮观，类似这种原因设置的“华表”，各地还有一些。
由帝尧创立的诽谤木经过数千年的演变，无论是材质、形象和其象征意义都发生了巨大的变化。进入现代社会，最具代表意义的天安门前的汉白玉华表，已经不是望君进出的内涵，它已经成了中华的象征和标志。当时间巨轮驶过第二十个世纪，历史进入新的千年之际，世界各国均成立了2000年纪念委员会，在这个告别旧千年，进入新世纪新千年特殊时刻，各国进行了盛大的纪念活动，
各国都选定了代表本国形象的纪念品，以示永久的纪念和庆贺。中国2000年委员会经过反复遴选，确定华表为代表纪念品作为礼物，特此精制2000尊汉白玉华表。该委员会将0001号汉白玉“世纪华表”赠送华表的故乡临汾市，2000号由中国历史博物馆永久珍藏。
各国都选定了代表本国形象的纪念品，以示永久的纪念和庆贺。中国2000年委员会经过反复遴选，确定华表为代表纪念品作为礼物，特此精制2000尊汉白玉华表。该委员会将0001号汉白玉“世纪华表”赠送华表的故乡临汾市，2000号由中国历史博物馆永久珍藏。
2000年7月18日，中国2000年委员会在北京钓鱼台国宾馆隆重举行仪式向临汾市代市长宿青平赠送0001号汉白玉“世纪华表”。次年，以“世纪华表”为模型，在尧都广场建造了高21米的尧都华表。华表柱身蟠曲着中华世纪龙，苍劲威武；华表顶端的冲天吼，生机勃勃，预示着中华民族的伟大复兴；底座雕刻长城和黄河壶口瀑布图案，象征着中华民族的社稷永固，源远流长。尧都华表型制体量的宏大，堪称世界第一。
