早期秦文化的来源和面貌，是学术界长期关注的热点问题之一。早期秦文化是秦帝国的文化源头，是华夏文明的重要组成部分。厘清早期秦文化的来源和发展脉络，对于了解中华文明多元一体的特征等，具有重要的历史意义和深远的现实意义。30多年来，随着大量考古资料的发现，探索早期秦文化的研究有了新进展。
早期遗存的文化构成有三个来源
秦人族源与秦文化来源是两个既有联系又有区别的问题。
在秦人的族源问题上，长期存在“东来说”和“西来说”的争论。“东来说”称秦人是东方民族，后来才迁居甘肃;“西来说”则认为秦人是陇西的土著，或者是西戎一族。持这两派观点的学者多据文献立论。
20世纪80年代初，随着考古的不断深入，考古工作者开始运用考古发现来探讨相关问题。1982—1983年，北京大学考古学系（今北京大学考古文博学院前身）和甘肃文物工作队合作，在甘肃省甘谷县毛家坪遗址发掘出相当于西周时期的秦文化遗存，揭开了从考古学探索秦人、秦文化来源的序幕。2004年，甘肃省文物考古研究所、陕西省考古研究院、中国国家博物馆综合考古部、北京大学考古文博学院、西北大学文化遗产学院五家单位联合成立课题组，启动了早期秦文化调查、发掘与研究项目。在项目推动下，早期秦文化的面貌逐步清晰起来。
2009—2011年，考古工作者在李崖遗址发掘了30多座西周灰坑和20座西周墓葬。再加上之前的种种证据，西北大学文化遗产学院教授梁云确信，李崖遗址的发掘，从考古学的角度证实了秦人“东来说”。
秦人西迁后，在其早期发展过程中逐渐向周人靠拢，吸取、传承了周文化。同时，秦故地大量出土青铜短剑等许多因素，使学者认为早期秦文化曾经吸纳了西戎文化的因素。
梁云介绍，可以发现，秦文化早期遗存的文化构成有三个来源，即商文化、周文化和西戎文化。早期秦文化其实是在殷遗民文化的基础上，大量吸收周文化和西戎文化因素而形成的。
《系年》带来新线索与新争议
2011年发布的清华简《系年》，也给秦人族源等问题的探索带来了新线索。该篇记载，西周早期的周成王时期，原来居住于东方的秦人祖先飞廉“东逃于商盖氏（曲阜一带，即商奄）。成王伐商盖，杀飞廉，西迁商盖之民于朱圉（位于甘肃甘谷县的朱圉山）”。
然而，这些记载出于楚国史官之手，且是对秦人来源的追述，内容与目前的考古发现尚不能对应。因此，多位学者认为，并不能将其看作完全可靠的信史。北京大学考古文博学院教授赵化成表示，《系年》中对于秦人早期历史的记载，是战国时期的史料。当时，秦国与楚国基本处于敌对关系，楚人对秦国历史的记载难免会带有一定的情绪和水分。梁云也认为，《系年》中对秦人来源的记载，其客观性和准确性值得推敲。
陕西省考古研究院研究员张天恩则表示，如果《系年》中提到的朱圉山是《禹贡》中的朱圉山，则一定不会是今甘谷县三十里铺旁的那个叫作“朱圉山”的小山头，而可能是甘谷、武山、天水、礼县之间的群山。《系年》对于秦的记载，也存在失误和错讹，所以对于秦史研究，该篇虽然有较大价值，但也不能寄予过高的期望。将其看作一家之言，择其善者而从之，才是较为客观、科学的态度。
一些谜团需要新的佐证
随着早期秦文化与西戎文化研究等的推进，诸多问题将有望逐步解决。
目前，“东来说”与“西来说”之争已经尘埃落定，但秦人何时西迁、从何地出发、沿着什么路线西迁等，还都是谜团。秦人的第一个首都西犬丘，其遗址具体何在，目前仍不能确认。秦文公时在汧渭之会营建都邑，而汧渭之会的地理位置在学术界也尚存在争议。梁云表示，解决这些问题需要考古发掘与文献记载相印证，特别需要新的考古发掘的佐证。
赵化成告诉记者，早期秦文化来源涉及许多相关问题，而且其中还存在着一些“糊涂账”，需要一个较长的研究过程才能逐步澄清。
