水是生命之源。在没有自来水，纯净水的时代，井水是人们生活用水的重要来源。水井造福人类，古人因此感激并祭祀井神，井神也成为家神之一。
北方不少地方建小庙供奉“井龙王”，南方不少地方尚有井神庙留存。旧时候，除夕封井、初二开井，期间井神“休假”，体现对自然规律的尊重；新井落成、婚嫁添丁亦需祭井，以示对生命与水源的敬畏。
日本神怪文化中，井神也被称为“水神”。如果有人冒犯了井神，它会让水变浑浊或传播疾病。人们经常祭祀井神，有时候还要在井边放上一点盐表示感谢。
《白泽图》记载有“井精”：“井之精名观，状如美女，好吹萧。以其名呼之，即去。”
唐代传奇中，书生柳毅赴京应试落榜后返回家乡，路过泾阳时遇到遍体鳞伤的牧羊女。原来她是洞庭龙君的女儿，嫁给泾阳龙王后备受虐待，逃出来后被泾阳龙王打伤。柳毅同情龙女的遭遇，答应为她传书至洞庭湖。柳毅按照龙女的指示，通过一口井进入洞庭龙宫，将龙女的遭遇告知洞庭龙君和其弟钱塘龙君。钱塘龙君大怒，杀了泾阳龙王，接回龙女。后来，洞庭龙君将龙女许配给柳毅，并让柳毅主管洞庭水府与人界的进出口那口井，柳毅便成为了井神。
《西游记》中写到一位井龙王。乌鸡国国王被全真道士推下井，扔在井里三年。井龙王用定颜珠定住国王的尸体，使其容颜不变，保存完好，等待唐僧师徒前来搭救。
西游世界，龙王发展下线的能力很强，无水无龙王。龙王等级有高下，四海龙王相当于国家水利部领导，泾河龙王相当于地级市的水利局长，碧波潭龙王相当于乡镇水利站站长。井龙王大概是最基层的水利管理员，但他敬业爱岗，尽力保护国王尸体，性格颇为善良。
苏州、北京等地把井神称为井泉童子。苏州民俗中，大年三十要将预先买好的井泉童子神像放在竹筛内，放上糕果茶酒等祭品，放在井阑圈上，上面放些遮盖物，这叫“封井”。等到正月初三或正月初五，人们焚送神马，然后开井取水。据说用刚开井所取的井水擦洗眼睛，能让眼睛更加明亮。
清代袁枚《子不语》有记载井泉童子的故事。清代苏州有个顽皮的孩子叫喜官，对着井口撒尿，当天晚上就生病了，大喊大叫，说他被井泉童子抓去打了二十大板，家人查看，他的屁股果然又黑又紫。过了三天，受伤部位更严重了，原来是井泉童子觉得二十大板太轻，到司路神那去告状，司路神认为喜官胆敢往大家喝水的井里撒尿，罪过严重，应该取其性命。当晚，喜官就死了。
清代俞樾《右仙台馆笔记》记载：杭州紫阳山山脚下有一位林氏妇人，早晨到井里汲水，发现水桶重得不得了，根本提不上来，发现有一个光屁股小孩儿抓着绳子往上爬。妇人吓坏了，回家就病倒了，喃喃自语道：“我是金井神童，正在洗澡，你为什么偷窥我？”
民间传说，在山西太原晋祠附近的金胜村，有个姑娘叫柳春英，她婚后婆婆对她很苛刻，常虐待她，让她去很远的地方挑水，且只喝扁担前面一桶水，还把水桶改成下端底部尖尖的，让她挑水时不能休息。一天，柳春英担水时遇到一个牵马的老者，老者要用她的水给马喝，马把两桶水都喝完了。老者给了她一支马鞭，告诉她回家把马鞭放在瓮里，水就会自然涌出并涨满瓮，但不能把马鞭拿出来。柳春英回家后照做，果然瓮里水不断。后来婆婆发现了马鞭，将其拿出，水顿时汹涌而出，淹没了村庄。柳春英正在梳头，得知情况后急忙跑到瓮旁，坐在瓮上，水流就变小了，这里也成了“难老泉”，柳春英也被尊为水母娘娘，成为了当地的井神。
总的来说，井神文化是中华文明中“天人合一”思想的缩影，井神不仅承载历史记忆，更在当代文化创新与生态伦理中持续焕发活力。逐渐消失的井神文化，承载着对于生命源头的敬畏。
