由于我国古建筑绝大多数以木材为主要材料，以木构架为主要结构形式，多采用松、柏、杉、楠等，所以其耐火等级很低，具有特别良好的燃烧和传播火焰的条件。在发生火灾时，整个建筑犹如架满了干柴的炉膛，而屋顶严实紧密，内部的烟热不易散发，温度容易积聚，迅速导致“轰燃”。
古建筑的梁、柱、椽等构件，表面积大，木材的裂缝和拼接的缝隙多，再加上大多数通风条件比较好，有的建筑更是建在高山之巅，发生火灾后火势蔓延快，燃烧猛烈，极易形成立体燃烧。但我国古代建筑中也大量运用古代防火技术，使得大量木质结构的古民居能够完好地保存至今。
世界历史文化遗产—安徽省的宏村，最早就是因为防止火灾而建成的。
明朝万历年间，汪氏族人出于防御火患的心理，集资在村南面开挖了一座人工湖，在风水师的指点下，按照仿生学的原理，精心构筑了一个奇特而又很具科学性的“牛形村落水系”，那流经家家户户门前九曲十八弯的370余丈水渠状似“牛肠”，月沼和南湖形如“牛胃”，配上状如“牛角”的参天古树和象征“牛腿”的四座古桥，在蓝天白云、菜花稻田簇拥下，宏村宛如一头耕牛静卧在青山绿水之中。
宏村水系的巧妙建造，虽然首先是为了防御火患，但围绕全村的流水，不仅给宏村带来了灵气，还方便了生活用水，调节了气候，净化了空气，美化了环境。为加强皇宫的水源建设，古人还在皇宫前建起了具有明显消防特点的“护城河”。像故宫的护城河：紫禁城外有护城河，天安门前有外金水河，太和门前有内金水河。在重要的建筑前引来充足水源，无疑是一种高明的治火措施。
明代，为保存关系到皇帝威严的銮驾仪仗仓库万无一失，在建筑设计防火上相当讲究，除了仓库沿护城河设置外，还建造了绝对可靠的防火隔墙。每隔7间房屋空出1间，并将这间房屋的四壁砌成无门窗的砖墙；然后，在房间内充填三合土，直到顶部用夯压实。最后，封砖盖瓦。这样，从外部看，是一间无门无窗的房屋；从内部看，却是一堵5米厚的防火墙，实际上是一种防火隔离带。这是我国古人的一大创造，在世界上也是独一无二的。
白墙青瓦马头墙是徽派建筑的典型特征，它具有防火和防风的作用。据碑文记载：明代正德年间，徽州城里地域狭小而居民众多，所建房屋鳞次栉比，屋舍之间没有足够间隙，因此，最令人担心的就是发生火灾。火灾有时一年发生一起，有时一年发生几起，令百姓苦不堪言。这里的几任知府曾将火灾的发生归之于气数，始终想不出具体的办法防止火灾。太守何歆上任后，提出了“隆灾在天，防患在人，治墙，其上策也”的唯物主义火灾观。
弘治癸亥年（1503年）的夏天，何歆以一名御史的身份来徽州做知府，一到任就追查以前的错误做法。他走遍城中街巷，实地察看之后，叹息说：“百姓居住得太稠密了，又没有防火措施来防止火灾，难怪几千几百户人家会在顷刻之间被烧为灰烬啊！”他下令要“五户人家组成一伍，列在第五户的人家将地基收缩一尺六寸作为墙的墙基，不出地基的人家出钱财买砖石、出劳力，违背命令的将判罪”。每天在政事闲暇之时，何歆偕同幕僚走街进巷，为百姓建火墙出谋划策。他向百姓讲述防火规则，晓以利害。不出一个月，徽州城里城外所建的火墙有2000多道。其余乡镇也都严格遵守命令，每处所建的火墙都不低于1000多道。如此一来，大规模火灾发生的频率大大降低。
