宋朝在经济、手工业和科学技术方面都有发展，使得宋代的建筑师、木匠、技工、工程师、斗栱体系、建筑构造与造型技术达到了很高的水准。建筑方式也日渐趋向系统化与模块化，建筑物慢慢出现了自由多变的组合，并且绽放出成熟的风格并且拥有更专业的外型。为了增强室内的空间与采光度，采用了减柱法和移柱法，梁柱上硕大雄厚的斗拱铺作层数增多，更出现了不规整形的梁柱铺排形式，跳出了唐朝梁柱铺排的工整模式。
宋朝建筑物的类型多样，其中杰出的建筑都是佛塔、石桥、木桥、园林、皇陵与宫殿。由于注重意境的园林设计特意追求把自然美与人工美融为一体的意境，所以这一时期的建筑，一改唐代雄浑的特点；从大木作衍生的小木作专事精细木件加工，追求建筑细部刻画，往往会制作以3厘米为材的斗拱，建筑风格变得纤巧秀丽，柔弱纤秀，曲线柔和，注重装饰，华丽而繁细。建筑物的屋脊、屋角有起翘之势，不像唐代浑厚的风格，给人一种轻柔的感觉。油漆得到大量使用，使颜色十分突出。在窗棂、梁柱与石座的雕刻与彩绘的变化十分丰富，柱子造型更是变化多端。
清明上河图描绘了北宋京城汴梁及汴河两岸的繁华景象，城内城外到处都是商店。
建筑群的布局变化多端，既有单一轴线的建筑群，又有多条轴线的建筑群，还有十字轴线的建筑群。建筑物高低有序，层次分明，寺院在层层殿堂平面推展，时而十字工字，时而凹字凸字，或作曲尺，圆形圆弧亦非罕见，当中穿插高阁，时常出现双阁对峙，三阁鼎立。形象多变，远胜前朝。
清明上河图内所见的开封城楼，硕大雄厚的斗拱配以轻柔的屋脊
数千年来，建筑智慧多依靠口耳相传，子承父业传承下来，但关于建筑的文献亦早已存在，在传世的中国画中描绘的建筑物也让历史学家更好地解宋朝建筑的配搭。宋朝的建筑文献——《营造法式》对施工和度量的描述非常深入，比以前的文献更有组织，为后世朝代的建筑提供了可靠依据。另一方面，朝廷设立了专门负责建筑营造及相关的官职与机构——将作监以掌管宫室建筑，使建筑技术的传承更加系统。为明朝的《营造法式》与清朝的《清工部工程做法则例》奠定了基础。
城市建筑
北宋都城开封始建于战国时期，前身为大梁城，经过唐代与五代的后梁、后晋、后汉和后周的营建，街道狭窄与楼房拥挤的问题逐渐显现。宋太祖登基后，开始对开封进行大规模改建，包括扩建皇城、宫城，修筑外城；疏通汴河、五丈河、金水河和蔡河四条河道；兴建生产工场，并筹办手工业管理机构，包括工部、少府监、将作监、军器监等，各工场有专门分工，仅仅军器监已经设立51种不同的作，譬如木作、马甲作与铁甲作，每一个作设立作坊。
开封（汴京）外城概要地图（陈元靓《事林广记》）
开封的主要干道——“御路”呈井字形网络，一般街道则以方格网络分布。根据《东京梦华录》，御路宽阔，路心设有两行红色杈子，表示皇家专用的御道，杈子设有砖石瓷砌的御水沟。路旁种有莲花、桃花、梨树、杏树，互相杂间。道路设计已超越实用层次，而趋向艺术层次。
宗教建筑
随着宋太祖复兴佛教，很多破旧的佛寺被修复、重建与扩建。譬如河南开封的大相国寺、河北正定隆兴寺、德清云岫寺、义县奉国寺。它们都秉承了唐代佛寺建筑以中轴线为主体布局，宋朝的佛寺仍然以对称和谐为主，并且加强了纵深发展的布局。
河北正定隆兴寺
河北正定隆兴寺，在隋开皇六年（586年）开始兴建，本来叫做龙藏寺，唐改名为隆兴寺。北宋开宝4年（公元971年），宋太祖下令兴建大悲宝阁以供奉千手观音菩萨像。此后，把寺院不断扩建，隆兴寺慢慢形成以大悲阁为核心的宋代建筑群。这种建筑群的布局被称为伽蓝七堂
太原市郊晋祠的主殿圣母殿，建于北宋天圣年间
山西太原市郊西南晋祠的主殿圣母殿始建于北宋天圣年间（1023-1032年），重修于北宋崇宁元年（1102年）。殿高约19米，宽七间，进深六间，小坡度重檐九脊顶，斗拱硕大雄厚，为典型宋代风格。大殿四周有围廊，是中国寺庙中少见。殿前的十字形鱼沼飞梁桥，也是独一无二的。
苏州市玄妙观三清殿，重建于南宋淳熙年间
开封佑国寺的“开封铁塔”，皇祐元年（1049年）宋仁宗下令重建，根据原来木塔的式样，改用铁灰色的琉璃砖瓦，所以被俗称铁塔。铁塔塔身呈八角形，高56.88米，共13层。琉璃砖瓦上刻划的装饰以舞蹈和佛教为主题。
辟支塔，位于山东济南市长清县泰山西北麓的灵岩寺内，高54米，建于宋仁宗嘉佑八年(1063年)
园林建筑
宋朝的园林可分为四大类别，供帝王休息享乐的皇家园林与宗室外戚、高官富商所拥有的私家园林、寺观园林和陵寝园林。一般来说，一个成熟的园林都有自己要表现的内容与主旨，配以假山、人造池、廊、亭、堂、榭、阁、花木与动物。虽然宋朝国力不比唐朝强，园林规模也比较小，但园林内的设计更见精巧。
北宋的皇家园林－艮岳是中国著名的宫苑，宋徽宗于政和七年（公元1117年）下令在开封的东北部兴建，在宣和四年（公元1122年）完工，初名万岁山，后改名艮岳、寿岳，或连称寿山艮岳，亦号华阳宫。根据八卦，艮代表东北方，又代表山。艮岳位于东华门内以北，景龙江以南，占地大约750亩。可惜的是1127年金兵进攻汴京，艮岳被毁。
金明池，北宋著名别苑，又名西池，始建于后周显德四年（公元957年），位于开封市以西郑门口村附近。原本周世宗为了征服南唐，所以训练水军，让水军在金明池演习，故又名教池。北宋诗人梅尧臣、王安石和司马光等人赞赏金明池风光明媚，建筑瑰丽。可是，到了明崇祯15年（公元1642年），金明池被洪水摧毁了
除了皇家园林，开封也有不少私家园林。其中比较著名的有－宋仁宗的宰相富弼所建的富郑公园，宣徽南院使王拱辰的环溪，前身为唐代宰相裴度的湖园。这些圆林的特点就是娇小、简约、雅致、天然。
位于今苏州市沧浪区的沧浪亭是苏州园林中现存最为古老的一座，被誉为苏州“四大名园”之一，代表了宋代苏州园林的建筑风格
桥梁建筑
八字桥始建于南宋嘉泰年间，宝祐四年（1256年）重建，清乾隆二十八年（1763年）大修
宋代桥梁建筑工艺已经非常成熟，更出现了高架桥，譬如1256年落成的绍兴越城区八字桥，是保存至今的石桥。它南临东双桥，北接广宁桥。根据宋嘉泰《会稽志》：“两桥相对而斜，状如八字，故得名。”而根据主桥孔下的第五根石柱上的记载：“时宝祐丙辰仲冬吉日建”。大桥始建于南宋嘉泰年间（1201年-1204年），于南宋宝祐四年（1256年）重建，由4.85米长的石条砌成。桥东西长27米，桥高5米，跨度达4.5米，桥面宽3.2米。
江西婺源彩虹桥
在江西省婺源，一座建于12世纪的彩虹桥非常著名。该桥是廊桥结构，即建有屋顶的桥，让途人感到舒适。彩虹桥的名字取自李白所写的唐诗《秋登宣城谢脁北楼》：“江城如画里，山晓望晴空。两水夹明镜，双桥落彩虹”。彩虹桥设计独特，不但由11座廊亭组成，廊亭中有石桌石凳。桥墩外型像船只。
洛阳桥，又名万安桥，该石桥始建于北宋皇祐五年（1053年）
建筑文献
宋代的建筑标准守则对施工方面已经有很详细的描述。譬如李如圭于公元1193年模仿《尔雅·释宫》编写的《仪礼·释宫》。
木经是宋代早期讲述木构建筑的书籍，可惜已经失传，只有《梦溪笔谈》才有有关的记载。在沈括于1088年所编写的《梦溪笔谈》中，他曾赞扬宋代都料匠喻皓所著的《木经》。喻皓曾在开封兴建了一座工艺卓越的梵天寺佛塔。
《营造法式》是中国古代建筑学最重要的专著之一，作者为李诫。全书共34章，勾画出度量与护城河和要塞的建筑、石雕、大木作、小木作，包括了斗拱、梁柱接合点、雕作制度、旋作制度、锯作制度、竹作制度、砖作、窑作、建材剪裁、砖瓦、墙、彩画和装饰、装饰涂料、砂浆混合比例等等各方面的制作图解（平面图、断面图、构件详图）与施工规格。《营造法式》为建筑度量衡定下标准，一切构件均以材、“栔”、“分”来确定。大约有8%的篇幅来自前人建筑的文献，而大部分则记录了建筑师与工匠的传统。
