在中国山西省应县境内，屹立着一座被誉为“东方奇迹”的古建筑，2016年，吉尼斯世界纪录将其认定为世界上最高的木塔。与此同时，这座古塔与意大利的比萨斜塔、巴黎的埃菲尔铁塔并称为“世界三大奇塔”。它就是中国古代建筑艺术的杰出代表、世界建筑史上的瑰宝――应县木塔。
在我国历史悠久的古建筑中，应县木塔无疑是一座璀璨的明珠。它的建造技艺和美学价值，不仅影响了后世的建筑设计和艺术风格，也为中国古代建筑在国际上赢得了极高的声誉。如今，应县木塔已成为世界文化遗产，吸引了无数国内外游客前来参观和研究，它的背后又隐藏着怎样的历史和故事呢？
千年古塔的修建之谜
应县木塔又称佛宫寺释迦塔，位于山西省朔州市应县，始建于公元1056年，是世界上现存最早的木结构高层建筑。应县木塔被誉为“远看擎天柱，近似百尺莲”，其高耸挺拔的雄姿已经傲立近千年，其丰富的历史内涵也吸引着世人的目光。然而，应县木塔到底是谁修建的以及为什么修建一直是未解之谜。
应县木塔位于佛宫寺内，佛宫寺原名宝宫寺。明嘉靖《山西通志》载：宝宫寺，在应州城内西南隅，晋天福间建，辽清宁间重建。明朝洪武间修，置僧正司，并法王寺入焉。有木塔五层，额书“释迦塔”，高三十六丈，周围如之。这里记载的是后晋天福年间（936-944）修建，如果这样的话，应县木塔的建造年代就可以往前追溯120年。和应县相关的最著名的人物是后唐明宗李嗣源（867-933），五代十国时期后唐第二位皇帝。他是应州人，登基称帝后，想在家乡修建一座规模宏大的祖庙，因此有人猜测：佛宫寺就是他为祖先修建的。
明万历年间通政史田蕙撰写了《艺文志·重修佛宫寺释迦塔记》，其中记载：“余，邦人也，尝疑是塔之来久远，当缔造时，费将巨万，而难一碑记耶？索之，仅得石一片，上书‘辽清宁二年田和尚奉敕募建’数字而已，无他文词。”
辽道宗耶律洪基（1032-1101），是辽兴宗耶律宗真长子，其母为仁懿皇后萧挞里。耶律洪基在位46年（1055-1101），倡导华夷同风，促进各民族间的相互融合，笃信佛教，建筑寺塔。辽代有为母后、太后修建高塔的习惯，据《契丹国志》记载，道宗母亲萧挞里是应州（现为应县）人。“兴宗皇后萧氏应州人……容德兼美，曲尽和敬”。她于1035年成为兴宗皇后，1055年尊为太后，1075年去世。所以，道宗在即位的第二年就开始为母亲修建佛寺和木塔。
应县木塔上有一块匾额，上书“释迦塔”三个大字，旁边有几行小字。小字写明“大辽清宁二年特建宝塔”，这也是大多数学者认定木塔建于1056年的重要依据。
梁思成的“木塔奇缘”
著名建筑学家梁思成与应县木塔有着不解之缘。他在《中国建筑史》一书中曾这样写道：“佛宫寺释迦木塔在山西应县城内，塔立于寺山门之内。大殿之前，中线之上，为全寺之中心建筑。辽清宁二年（宋仁宗嘉元年，公元1056年）建，为国内现存最古木塔。”
然而，在应县木塔被学术界发现之前，它一直默默矗立在应州城内。甚至在20世纪初，日本建筑界学者关野贞在遍访了大半个中国古建筑遗迹后说：“中国再无1000年以前的木质结构建筑，中国人要看唐代木构建筑只能去日本。”这引起了梁思成、林徽因等学者的愤懑，于是他们开启了寻找中国古老建筑的田野之行。
1933年9月，梁思成夫妇、刘敦桢等人前往山西寻找中国古老的传统建筑。到大同时，林徽因提前回到京城，梁思成等人则继续测绘大同的古建筑，并前往应县探寻木塔的踪迹。当梁思成看到应县木塔时，抑制不住地兴奋，他给林徽因的书信中写道：“塔身之大，实在惊人，每面开三间，八面完全同样。我的第一个感触，便是可惜你不在此，同我享此眼福，不然我真不知你要几体投地的倾倒……”
梁思成回忆道，“今天正式去拜见佛宫寺塔，绝对的Overwhelming，好到令人叫绝，喘不出一口气来半天！……这塔真是一个独一无二的伟大作品。不见此塔，不知木构的可能性到了什么程度。我佩服极了，佩服建造这塔的时代和那时代里不知名的大建筑师，不知名的匠人。”
应县木塔立面渲染图，清华大学建筑学院中国营造学社纪念馆藏。
他们非常细致地测量了木塔各层的平面，测量了三四十种不同的斗栱，做了塔的断面图，攀到塔顶测量塔顶相轮的高度，然后绘制楼梯、栏杆、格扇的图样，用仪器测量了各檐的高度和塔刹，最后还要抄录寺中的碑文。为了测绘应县木塔，梁思成非常敬业，甚至不顾个人安危。在《闲谈》一文中梁思成写道：“它的顶端装上了铸铁的螺旋塔尖，用8根铁链固定在顶层的屋角上。在一个阳光明媚的下午，我正在塔尖上全神贯注地丈量和照相，没有注意到黑云已经压了上来。忽然间一个惊雷在近处打响，我猝不及防，差一点在离地200英尺的高空松开了我手中紧握的冰冷的铁链。”
