中国建筑的组群方式有两类，一类是对称布局，一类是自由式布局。以中轴对称的组合方式占多数。宫殿、寺庙、祠堂、民居、会馆、书院，都是有轴线的。在一线轴线上面纵深发展。
1、中轴对称之美
大家看故宫，就有完整的轴线。前面就是天安门，天安门后面是端门，端门后面就是午门。然后是太和门，三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。再过了乾清门，就是乾清宫、坤宁宫。然后有后花园，直到最后面的后门神武门。出去之后是景山。这一条主轴线的对称非常的严整。
自由式的平面组合，一般的体现在园林中间。园林中间也有一部分的轴线对称的组合。尤其像皇家园林，如北京的颐和园、北海、中南海、承德避暑山庄，都是一大片皇家园林中间，根据山水地形，建筑自由的布局。但是局部的位置也是中轴对称的。
我们再看云南丽江木府。它是云南丽江一个王府。它位于云南纳西族地区。是一个土司王。而木府是丽江城中的一个宫殿。它也有类似皇宫中的一个中轴线。
山东曲阜，也是如此。也有非常完整的中轴线。
2、庭院深深之美
这种布局有一个特点是往往以一条最重要的轴线为主。在建筑和庭院不断的交替中往纵深发展。而这一个庭院和建筑就是一进。它代表着身份和等级。进数越多，那代表着这个建筑的主人身份地位就越高。
在进数的增长中，它显示出了中国建筑特有的一种气氛。我们经常会听到说，庭院深深，豪门深似海。它会给人一种神秘感。比如说我们站在天安门外面，往里面看，就会感到一种神秘性，它的那种威严性。
其实，民居也是一样，比如永州干岩头村周家大屋，就有一条轴线往纵深发展，有大门、二门、堂屋、天井，往纵深发展进去。
3、横轴分支之美
在中国古代民居中，不仅有纵轴，而且还会有横轴。这是因为，它经常是一个大家族聚居。在这个大家族中，会有分支出来。然后这个分支又有分支。这就像树枝一样。这尤其体现在南方的民居住宅中。
古代的建筑中间，往往有几条纵轴线。那每条纵轴线就都是一路。比如说岳麓书院，就是两路。而民居这样的就比较少见了。
北方的院子典型的是四合院。而南方是天井院。四合院庭院比较开阔。在院子里可以种植植物。摆着石桌石凳。人可以在院子里活动。南方的天井院，人不在里面活动。它是四面的建筑围合起来露出来一个小小的空间。四面朝着中间排水。中间人是不去活动的。
湖南有一个张谷英村的古村落。它就是有一条主轴线往纵深发展，然后旁边就有横轴线，这就是非常典型的家庭繁衍的象征。一个轴线就相当于这个家族的一个分支。然后一个分支又分支。这就像是丰字型结构。这就是南方最典型的家族聚居方式。
就像张谷英村，本来是一个人发展起来的。元末明初，张谷英从江西迁到湖南岳阳定居。子孙繁衍。到今天已经是28代了。
其实这样的建筑全国还有很多。如湖北涟源杨市镇师善也是。
其实，中国平面布局还一个特点，一个庭院就是一个小社会。
4、庭院社会之美
宫殿、寺庙、祠堂、会馆、书院、民居，都是如此。这个社会里就会有一个家长。有主有次。比方说宫殿，表达的是一个皇家社会。最大的当然就是皇帝了。最重要的就是皇帝上大朝的殿堂。那像北京故宫最重要的就是太和殿了。其他所有的建筑，体量比它小，面积比它少，布局也都在它的周边。
而佛教也是一样的。寺庙的布局来看，最重要的建筑就是如来佛所在的大雄宝殿。体量也最大，占据了最重要的位置。其他的菩萨都围绕在它的周边。
而民居住宅也是如此。也有一个家长。就是这个家里的老太爷。他住正房，其他的，就住厢房耳房等。所以一个建筑群就是一个小社会。就如人的社会。
5、中心建筑之美
中国古代建筑群的布局，有主有次，有中心庭院、有次要的庭院，有中心的建筑也有次要的建筑。
我们再看颐和园万寿山，最重要的建筑就是八角攒尖的宝顶-佛香阁。前面是排云殿。非常严谨的中轴对称。对着前面的昆明湖。旁边还有一些庭院组合。也有一些轴线对称。其他的地方就是自由组合了。
为什么这个皇家园林中间有那么多的中轴线布局呢？就是因为皇帝要住在这个园林中间，长时间住。还要处理朝政，朝会官员，体现皇帝的威严。再比如，颐和园里的勤政殿，就是慈禧太后处理朝政的地方。要接受文武百官提交奏折。所以也是整体自由布局的情况下，少部分的轴线对称。再比如北海，也有轴线对称。
