苏州是昆曲、苏剧和评弹的发祥地。如今，被称为“百戏之祖”的昆曲，已列入“世界非物质文化遗产”名录。
明清以来，上至官府机构和富室，下至普通人家，“拍曲听戏”蔚然成风。一些官宦府第和家境殷实的富户，还在家中建造戏台戏楼，蓄养歌伎并延请名师教习。
同时，不少会馆公所，以及古镇乃至乡村，都设置规模不等的戏台戏楼，逢年过节聘请戏班子前来演戏。如今，为数不多保存至今的古戏台，已列入各级文物保护单位名录。
同时，一些景区景点也辟建别具一格的仿古戏台，以满足人们精神生活的需要。悠悠古戏台，建筑经典绽奇葩。
典雅的建筑结构
戏台又称戏楼。古宅内的戏台建筑，有专用和非专用两种。非专用的戏台，可以利用现成的厅堂等建筑。
古宅内的专用戏台，一般分为上下两层，平面呈“凸”字形。中间向前突出部分为戏台，两侧缩进部分为厢房。戏台屋檐为硬山式或歇山式，飞檐翘角。檐下牌科浮雕花卉图案。两侧厢房各有楼梯通向上层戏台。戏台正中突出部分，为前台演戏场地。后台为演员等候上场的“候演区”。两侧耳房为演员化妆和休息区。戏台的前后台之间，以一堵屏门隔开。屏门正中是一扇月洞门。两侧边门让演员进出，分别额“入相”和“出将”。
前台略呈长方形，三面围以木栏。两侧立柱上端，雕刻精美的垂莲柱，左右相映成趣。前台的顶上，往往有一座精美的天棚，配置八角形或鸡笼形的藻井。雕刻精美、色彩艳丽的藻井，不但具有装饰作用和审美价值，还具有良好的音响效果。
全晋会馆古戏台
全晋会馆原在山塘街的半塘桥畔，清光绪五年（1879年）重建于中张家巷14号。现在，作为全国重点文物保护单位的全晋会馆，已辟为中国昆曲艺术博物馆。
戏台是全晋会馆建筑群中的经典。每年皇帝诞辰、国家大庆之日，农历正月半，或者同行经商财源丰厚时，会馆都要在戏台举行隆重的庆典活动。坐北朝南的戏台，上下两层。底层为仪门和东西两侧庑廊。楼层由“伸出式”的戏台、五开间的后台，以及左右各纵联五间的厢楼组合而成。戏台底层金砖铺地，中间设置一座昆曲“曲圣”魏良辅根雕立像，浑然天成。背景为事迹介绍。仪门两侧墙壁上，悬挂木雕昆曲戏文故事，如“郭子仪拜寿”等。仪门北面两侧设置砖细门宕，西面额“迎仙乐”，东面额“集贤宾”。从两侧门宕可通往戏台。
戏台面阔6.55米，进深6.24米，高2.7米，脊高约10米。三面围以“吴王靠”，面积约36平方米。歇山式的台顶，覆盖黑色筒瓦，龙吻脊，飞檐翘角。檐口额枋饰浮雕，上有双凤对翔、二龙戏珠。金狮倒垂台柱，蝙蝠静伏裙壁；牡丹怒放，彩凤翩飞。拾级登台，可见台顶红底镶黑的鸡笼形藻井。
藻井直径约3米，深2米，由630个木雕构件，组成旋转状放射纹饰。具体为：18条324只黑色浅雕蝙蝠，18条306朵金色圆雕云朵。它们盘旋而上，汇聚在顶端中央的铜镜上。
如此独特的造型结构，与四方形的戏台上下对照呼应，构成天圆地方、天动地静、阴阳平衡、对立统一的意境。更奇妙的是：当台上发出的声音聚拢在藻井中时，会反弹折射到剧场的各个方位，产生余音绕梁的音响效果。
1986年秋天，日本艺术学部剧场史专家松原刚教授访问中国时，特意前来苏州，参观考察全晋会馆古戏台，对古戏台给予高度评价。柬埔寨西哈努克亲王和莫尼克公主，也曾在此观戏。金碧辉煌，美轮美奂的戏台，是苏州现存古戏台中最精美的一座。
戏台的后部，是专供演员化妆和候场的后台。两侧与之直角连接的，是长达21米的包厢式观剧庑廊，又称耳楼或厢楼。庑廊东西各一条，上下各两层。上层设女宾席，为晋商女眷观戏专座。
如今，庑廊内设置观戏的状元桌和椅子。壁间布置有关昆曲的资料图片。此外，由两侧庑廊和戏台围合成的一方空地，也可作为露天场地观戏。
在东北街204号的忠王府（全国重点文物保护单位）内，有一座知者不多的八旗奉直会馆。会馆始建于清同治十一年（1872年），系清代“奉天”和“直隶”两地的满族官员所建。与其他外商在苏州建立会馆不同，该会馆是一个带有浓厚官商色彩、亦官亦商的专设机构。会馆除了为奉天和直隶来苏州的官员和官商提供“叙乡情”的场所，还为他们在苏州期间执行公务、观光旅游提供旅游咨询和安排食宿。
如此性质的会馆，在当时的苏州会馆中堪称独一无二，值得后人仔细研究。
会馆创始人张之万，字子青，直隶南皮人。同治十年（1871年），张之万任江苏巡抚。于是，他在当时拙政园（现忠王府）所属的吴园，花银元三千两购买吴园，辟为八旗奉直会馆。园的住宅部分为会馆办事和住宿场所，花园部分为游憩之地。会馆的住宅部分，主要在今忠王府的东路。由南至北，依次排列紫藤园、卧虬堂、戏台和四合院。
戏台原来并不存在，会馆为满足族人聚会看戏之需，利用四合院南部的庭园增设。金砖铺地的戏厅，高大宽敞，气宇轩昂。厅的北侧正中，是一座典雅的木构戏台。戏台呈方形，台高齐腰，三面围以护栏。台的上方以丝绸作幔，丝须飘垂。雕镂精细的银杏木屏门，将戏台分隔为前台和后台。
屏门上开设三扇门宕。两侧的长方形门宕上，分别额以“出将”和“入相”。中间的月洞门上方，悬挂一块黑底金字匾，额“普天同庆”。前台两侧的圆柱上，悬挂一副抱柱联：“冀北人文风云龙虎；江南春色歌舞楼台”。冀北，泛指满人居住的北方地区。戏台的前面为观众席，设置传统的状元桌和明式座椅。两侧山墙下，置放一排玻璃橱。橱内陈列戏具用品，有戏衣、戏帽、头面、戏靴等。
潮州会馆在阊门外上塘街278号，始建于清康熙四十七年（1708年），为苏州市文物保护单位。目前，潮州会馆由苏州市第五中学校保护管理并使用。潮州会馆历史悠久，
明末初建于金陵（南京），由广东潮州管辖的海阳、澄海、潮阳、饶平、惠来、普宁、揭阳七邑的潮商集资兴建。清初，会馆搬迁至苏州阊门外北濠弄。康熙四十七年（1708年），又迁至阊门外上塘街。潮州商人长期出门在外，特别思念千里之外的故乡。因此，会馆内专门辟建一座古色古香的戏台。逢年过节，常常延请戏班前来演出潮州地方戏。同时，他们也喜欢自演自唱潮州音乐。主要有：以佛场主要法器，伴以唢呐、横笛领奏的庙堂音乐；以笙、箫、管、笛为主要乐器的笛套音乐；以潮州锣鼓伴以唢呐领奏的潮州锣鼓乐。乾隆五十九年（1794年），弘历南巡至苏州。潮州会馆有幸迎驾皇帝，延请戏班子前来献演：“恭届銮辂重临，敬设歌台灯彩，众商踊跃相将，输诚欢庆。”
2002年，市政府拨款六十余万元，对包括戏台在内的潮州会馆进行维修。如今，潮州会馆戏台已经原汁原味修复。整座戏台，分为上下两层，平面呈“凸”字形。中间向前突出部分为戏台，两侧缩进为厢楼。厢楼山墙为硬山式，塑哺鸡脊。檐下设斗拱，设置木构半窗。戏台山墙为歇山式，塑龙吻脊。朝南屋檐两端翘起两支飞檐。檐下科牌浮雕花卉图案。戏台底层以砖细贴面勒脚，上承木构半窗。入门为一条檐廊。檐下设一排落地长窗，共十二扇。长窗裙板上，雕刻精美的花卉图和花鸟图，有“喜鹊登梅”、“凤穿牡丹”等。入内，金砖铺地。
粗大的圆柱下，用花岗岩石础承托。横梁浮雕花卉图案。两侧厢房配置砖细门宕。左厢房内，陈列学生制作的工艺品，有精美的剪纸。右厢房内，放置锣鼓等乐器，供师生表演文艺节目时使用。两侧厢房各有楼梯通向上层戏台。戏台正中朝南突出部分，为前台演戏场地，面积约六平方米。北面为后台三间，面阔15米，进深4米。中间是通道，两侧耳房供演员化妆和休息。戏台的前后台之间，以一堵屏门隔开。屏门正中是一扇月洞门。门的四角，各雕一只蝙蝠。两侧边门供演员进出，分别额“入相”和“出将”。门楣上方透雕“凤穿牡丹”图。前台略呈长方形，三面围以木栏。朝南两侧立柱上端，雕刻伸出的龙头，栩栩如生。精美的垂莲柱，左右相映成趣。前台的顶上，是一座精美的八角形藻井。藻井自下而上，呈梯形逐层收缩。正中为一个圆形“团龙”造型雕塑，直径约一米。图案色彩采用著名的苏式彩绘，颜色有金、蓝、黄等。色泽鲜明，仍为三百年前的原色。藻井八面，每面七层斗拱上，共雕刻102只龙头，令人叹为观止。这座精美的藻井，充分体现了潮州木雕和彩绘的特色，其规模仅次于全晋会馆的戏台藻井。
相城区北桥镇（现北桥街道），是苏州著名的“戏曲之乡”。旧时，北桥有大大小小的戏台六座。其中，有一座建于清代晚期的城隍庙古戏台。解放后，古戏台先后沦为粮仓和钢材仓库。2012年，年久失修的古戏台修复一新，重新焕发了美轮美奂的英姿。如今，保存至今的古戏台，已列入苏州市文物保护单位。
城隍庙古戏台坐南朝北，与城隍庙大殿隔庭院相对，两侧为看戏的厢楼。石板铺地的庭院，为露天看戏场地。如此，形成一个“四合院”式的独立空间。飞檐翘角的古戏台，向前伸出呈“凸”字形，面阔三间，上下两层。底层金砖铺地，配置落地长窗，摆放各类道具。西侧设置楼梯，连通二楼的戏台。
戏台屋檐为歇山式，塑鱼龙脊。檐下设置斗拱和挂落，大红灯笼高高挂。色彩艳丽的彩绘，十分醒目。古色古香的圆光罩屏门，将戏台分为前台和后台。后台为演员使用的化妆间。前台为演戏的场地。屏门题额“古韵今风”。两侧边门分别题为“出将”和“入相”。前台三面敞开，设置低矮的围栏。天棚上悬挂四只精美的花篮柱。中央的藻井呈圆拱形，具有良好的音响效果。前台两侧柱上，悬挂一副对联：“三日绕梁吴歈惊月殿；七弦流水翠袖舞人间”。戏台两侧的厢楼，底层均设置木构楼梯，为看戏的“包厢”。
北桥的古戏台属于民间戏台，是一个“社戏”舞台，更具有为民服务的亲和力。如今，每逢农历的初一和十五，以及其它节假日，北桥的各个民间文艺团体就纷纷前来古戏台，演出戏曲、音乐、舞蹈等文艺节目，让广大百姓欣赏。
