统一西藏的吐蕃王朝瓦解后，政权进入混乱时期，在此之后建立的古格王国是吐蕃末代赞普朗达玛之孙吉德尼玛衮第三子德祖衮的封地。古格王朝的前身可以上溯到象雄国，王朝的建立大概从9世纪开始，到17世纪结束，前后世袭了16个国王。它是吐蕃王室后裔在吐蕃西部阿里地区建立的地方政权，其统治范围最盛时遍及阿里全境。它不仅是吐蕃世系的延续，而且使佛教在吐蕃瓦解后重新找到立足点，并由此逐渐达到全盛。因此古格王朝在西藏历史上具有重要意义。
发现考古
古格王朝在很长一段时间是消失的状态，也因此很多人并不知道有这样的王朝存在，直到中国的文物考古工作者1979年对古格故城的首次考察。1981年的《文物》杂志上发表了《阿里地区古格王国遗址调查记》。1981年9月，西藏工业建筑勘测设计院的专业人员对古格故城进行了测绘、考察。1985年西藏自治区文管会组织的考察队在此展开了一系列收获巨大的考古工作。自此古格王国被越来越多人知晓了解。
古格王国遗址状况
根据1985年的考古工作可知：遗址总面积约为72万平方米，调查登记房屋遗迹445间，窑洞879孔，碉堡58座，暗道4条，各类佛塔28座，洞葬1处；发现武器库1座，石锅库1座，大小粮仓11座，供佛洞窑4座，壁葬1处，木棺土葬1处。
故城外景（图源《荒原古堡：西藏古格王国故城探查记》，仅用于学习交流）
建筑遗迹
故城遗址的建筑遗存就形式类别来分，有殿堂、楼房、平房、窑洞、碉堡、塔、围墙等。这两者往往交织在一起，如佛殿属于殿堂类，而佛窟又属窑洞类，民居既有平房也有窑洞。经过三百多年的风化，如今保护较为完整的是五座佛殿，屋顶、梁架、墙壁、壁画都保存良好。佛塔3座保存比较好，窑洞的情况比房屋建筑保存的好。
古格王国王宫建筑在城堡山顶台地，平面形状像一个”S”形，四周是悬崖陡壁，只有一条弯曲登山道才能上去，崖边环绕一圈夯土或土坯砌筑的防卫墙。王宫区建筑可分为南中北三部分。南部是统治者住所和处理政务的地方，这里的王宫建筑群有一个“议事厅”，据考古人员推断，原应有30根分为5排的木柱支撑着大面积的厅堂平顶。屋顶早就消失了，剩下的大厅遗迹是近乎方形的围墙。中间建筑群以一座回字形的佛殿为中心，南北两侧是一些互相连通的套间房屋，东侧是下落一层的长阁楼式建筑。中间的佛殿分为内外两重，内殿平面呈“凸”字形，从残留下来的须弥座利痕迹可以看得出，原来殿内供奉的有释迦牟尼塑像和两侧的八大弟子塑像。如今塑像已经不复存在。
山顶的废墟（图源《荒原古堡：西藏古格王国故城探查记》，仅用于学习交流）
山顶台地北部的一组建筑比较有些散乱，依地势的起伏高低错落，参差不齐，没有大面积的殿堂，但有唯一保存有屋顶的建筑-坛城殿。坛城殿由平面呈正方形的殿堂和略呈三角形的前厅组成，是典型的单层平顶土木结构的藏式建筑。前厅明显是后来加修的，东北两面墙体沿土崖边起砌，门向南开。厅内中间砌一座高近两米的土坏台，正对屋顶敞开的天窗，用以坚立伸出屋顶之上的大经幡。土坏台的两侧南北排列两个木柱承托横梁，与周围的墙体共同支撑屋顶。
南侧的上崖下保存着一个绘满壁画的护法神洞窟。在8平米废墟中，清理出380多件形制各异的铁箭头和100多公斤铁铠甲片。东侧窑洞还发现了盾牌、甲衣、箭杆等。在这里发现了不少军事物资，推测是日常政务处理和卫队驻防地。此处还有一个未完成的地下宫殿。
王宫区（图源《荒原古堡：西藏古格王国故城探查记》，仅用于学习交流）
城堡北侧山坡的两层台地上集中了4座佛殿，间距都不过二三十米，旁边还分布有僧舍建筑遗迹，是古格故城规模巨大的以佛寺殿堂为主体的建筑群。其中的红殿、白殿是故城中面积最大的两座建筑。
红殿因殿堂外壁遍涂红色而得名，是一座平面略呈方形的单层平顶藏式大殿。殿顶的屋面用藏族特有的“阿嘎土”夯打技术处理，形成宽敞的大平台。殿顶后部中间升起高大的天窗以利殿内采光通风，殿顶四周起砌2.5米高的土坯墙。墙体上开设的4个方窗孔和13个坚条形或三角形望射击孔。大殿内竖立着30根红色的方木柱，每根高达5米的木柱都是用4截木料以榫卯结构相接起来的。柱头坐斗两面分别雕饰贴金箔的浮雕佛像和梵文种子字及卷草图案。
红殿北侧更低一层的台地上坐落着另一座大殿一-白殿，两殿之间的水平距离仅20米。白殿的名称也是由于外表所涂的颜色而来的，虽与红殿一样同属单层平顶藏式大殿，但内外结构都更复杂一些。殿的平面形状就像一个汉字的“凸”字，后突的部分是专为主供大像而设计的，总面积377平方米，为古格建筑之最。大殿是面阔七间，进深八间，横排有6列木柱，纵排有7列木柱(包括后突部分的两列)。门殿的木柱、梁、椽、天花板的构造和工艺与红殿大体相同，主要的区别是殿顶的设施和天窗的结构。
红殿和白殿都保存着大量精美的壁画。
白殿壁画（图源《荒原古堡：西藏古格王国故城探查记》，仅用于学习交流）
除了王宫区，还遗存着大量平民、贵族、僧人的住宅，数量不多的佛殿、经堂和仓库。除了白殿、红殿、大威德殿、度母殿这4座佛殿还保存有屋顶外，其它房屋都只存留下来高低不等的残墙。房屋的形式多种多样，按层数有单层二层、二层之分，按平面结构有单室、内外套间、多室套间房屋与窑洞组合的套间之分，但总的来说都是土木结构的藏式平顶建筑。作为普通民居的房屋多为一种结构简单的独立单层建筑，以内外套间的两室房为典型代表。这类房屋整体平面呈长方形，通常用一道隔墙将其分为面积较大的外室和小内室，或可称为内室外厅。南墙或东墙上开设窗户，用于采光通气，外厅进深超过5米者，中间原应立有一柱。
北坡建筑群遗址（图源《荒原古堡：西藏古格王国故城探查记》，仅用于学习交流）
古格王国遗址不仅向我们展示了西藏地区的神秘王国，同时展示了当时的建筑类型，各殿内望板及四壁上有彩绘壁画，画风自成一体，有较高的艺术及历史价值，在西藏美术史上占有重要地位。遗址内几座建筑在彩绘、泥塑、雕刻艺术等是古格王国时期遗留下来的完整作品，是古格建筑及艺术的代表。古格王国把都城和一些下属治所都建成一个个军事据点，对研究西藏古建筑中的防卫设施提供详实资料。
