中国龙文化的形成是中华民族多元文化融合的结果，在古代神话传说中，龙被视为开天辟地的神灵，同盘古齐名。龙参与了伏羲与女娲的婚姻，孕育人类；帮助黄帝取得统一战争的胜利；协助大禹治理洪水，造福子孙万代。所以，华夏子民都享有龙的恩惠，都可称龙的传人。
一、龙在神话传说中的象征意义
古生物学中，龙指生活在2.5亿到700万年前的爬行动物。中生代是爬行动物的全盛期，遍布海、陆、空。中生代末期，绝大部分爬行动物绝灭，现存的有龟、鳖、鳄等。
中国文化中的龙不是自然动物，是中国独有的人文动物。
《说文解字》描述龙为“鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长”，是一种神异的动物，是上古原始文化长期融合的结果。
在原始社会，龙是重要的宗教信仰，体现在丰富的神话中。
先秦文献对龙的记载可归纳为四种：
一是人龙合体，如伏羲、女娲、黄帝、神农都是龙身人面。
二是龙为人化身，如禹的父亲鲧死后三年不腐而化为黄龙。
三是龙有极大神力，如大禹治水时，应龙尾划地为禹指迎水路。
四是龙为神人驾御工具，如《山海经》所述启与祝融乘龙。
明显，龙作为中国原始社会崇拜对象，与人类与自然的斗争相关。那些领导人民作斗争的英雄，是人又是龙。龙作为超自然力量的象征，从人的具体形象抽象出来，具有神力，能载人乘云，也能潜入深渊，兴风作浪。随着社会发展，龙的形象和性格越来越复杂，在正史或民间文学中都有丰富的龙神话。
二、龙对封建统治者的象征意义
龙还是帝王的象征。在原始社会，龙是全社会的精神财富。奴隶社会初期，随着世袭制与奴隶阶级占有社会财富，龙变为最高统治者的祖先。这观念发展到封建社会，被帝王作为绝对权威的标记。
古代神话说黄帝铸造铜鼎时，龙从天降下，黄帝骑龙上天。这个故事说明百姓不愿领袖死去，说黄帝被龙迎上天。
在中国封建社会，似乎没有哪个帝王不说自己是龙。秦始皇称“千古一帝”为“祖先”。汉高祖刘邦为龙种，母梦与龙交，生“隆准而龙颜”。汉景帝梦见赤猪化龙，于是有汉武帝。晋有童谣“五马浮渡江，一马化为龙”，指晋元帝。宋高祖小时上有“五色龙章”。唐太宗出世时，二龙戏于武功县池。
皇帝是龙，有“龙词”、“龙战”、“龙兴”、“龙潜”、“龙飞”、“龙体”、“龙颜”、“龙威”、“龙脉”、“龙种”、“龙行虎步”、“龙驭宾天”。“龙鳞”喻示皇帝威严，只可顺服，触犯龙颜大怒。李白说“有策不敢犯龙鳞，窜身南国避胡尘”。
皇帝礼服上有象征皇权的龙纹。汉代龙袍有十二种，唐代加大团花，宋代“缠身龙”。明代一件可有192条龙，周围小龙，表达龙子龙孙。清代更精细。
故宫太和殿72根大柱，中有金龙宝座，两侧6根金龙大柱，东面三根龙头西望，西面三根龙头东望，藻井顶巨龙衔珠俯视，与宝座呼应。宝座屏风雕升龙、降龙、行龙、坐龙，金銮宝座万龙竞舞。
故宫体现“君权神授”思想。太和、保和、中和三殿是皇帝权力。乾清宫、交泰殿、坤宁宫和东西六宫是皇帝政务与后妃居住地。天坛祈年殿、皇穹宇、北海、颐和园的建筑上，龙形象遍布。北海九龙壁九条不同姿态游龙，在惊涛骇浪中气势磅礴。
用艺术塑造龙形象，象征皇帝权威，是中国宫廷艺术的重要特点。皇宫金碧辉煌，有祥云瑞气，但龙与专制皇权结合，难以产生亲切感。
总之，中国龙文化的形成是中华民族文化融合的结果。龙在神话传说中是开天辟地的神，在原始社会是崇拜对象，象征超自然力量。在封建社会，龙是帝王的象征，代表皇权与威严。龙的形象通过宫廷艺术遍布皇宫各个角落，彰显“君权神授”的思想，但也难以带来亲和感。龙文化的发展，见证了中华民族多元文化的融合过程。
