南江，古称泷水，又名罗定江，发源于信宜，流经罗定，在郁南汇入西江，其流域为两广地区的交接地带。因此，南江古水道是大西南连接珠三角地区的重要通道，是海陆丝绸之路最早的对接通道之一，通过这条水路经商致富的人不在少数。
坐落在南江河畔的郁南县大湾镇，是南江古水道重要的交通节点。这里的大湾古建筑群，便是南江商路上创业致富的历史见证。
显赫的李氏家族
大湾古建筑群，建于咸丰元年（1851年）至民国初年，其中80%属当地李氏家族。
明朝崇祯年间，李氏祖先李儒宏、李茂生父子从南海沙头堡走难到大湾，在此开山辟地、繁衍生息。
李氏家族一方面借南江古水道之利经商兴家，一方面鞭策子弟勤勉读书、考取功名。数百年来，家族人才辈出，清朝时出过武进士、翰林。
在此基础上，李氏不断兴建大屋、祠堂、学塾。
俯瞰大湾古建筑群
岭南建筑风格与工艺
占地面积2平方公里的大湾古建筑群，规模庞大、造型美观，有着浓厚的广府文化特色，具有岭南建筑风格。
这里的建筑布局以方块为主，外部封闭，内部以纵横巷道连系，中以天井作间隔方式采光。一般采用纵向三、五、七座排列，逐级升高台基，两侧分别各有一排和两排厢房（两排俗称“双登带”），有的置有前后小院。横向亦有一座三门，多至首排三座七门，外加围墙、花厅轿厅、后花园等构成。
建筑布局以方块为主
建筑内部以纵横巷道连系，中庭以天井作间隔方式采光
大湾古建筑群融绘画、书法、雕塑、建筑于一体。其建造材料考究，木雕、浮雕、灰塑、壁画、壁书和脊饰等工艺精湛，具有较高的艺术价值。虽经历悠悠岁月的洗礼，至今依然散发出迷人的风采。
这里的灰塑工艺，更是岭南建筑传统装饰中的艺术瑰宝。建筑物的脊下、山墙、墀斗均有灰塑，以浮雕、镂雕手法呈现。
灰塑题材有图案式、壁画式，造形多样，画面生动。图案式多为瓜果蔬菜、图案动物，也有山水花鸟；壁画中出现最多的是饮酒图，有“李白醉酒”“夜宴图”“竹林七贤饮酒图”等。
灰塑
穿行于47座古宅之间
目前，大湾古建筑群保存完好的古建筑有47座，其中古民居大屋27座，祠堂19座，庙宇1座。
在这当中，最具代表性的有峻峰李公祠、祺波大屋和其昌栈大屋。
沿着百亩荷塘，走进大湾古建筑群景区，迎面的是一排以峻峰李公祠为中心的建筑。
峻峰李公祠，建于清朝宣统元年（1909年），坐东南向西北，深三进，面宽6.25米，进深32.7米，建筑面积204平方米，高8.5米，比两边的祠堂都要高。
该祠祠主名为李峻峰，左侧是其祖父及祖父之兄的祠堂，右侧则是其父亲的祠堂。一排四祠，一门四位考中科举，辈分最低的李峻峰夹在中间，其祠堂门面最窄，却是最高，寓意老一辈打根基，后辈青出于蓝。
峻峰李公祠
从一排四祠右侧绕过，穿过建筑间纵横有致的巷陌小路，就来到了位于东北角落的祺波大屋。
祺波大屋，于清光绪五年（1879年）由大湾富商李景献第二子李祺波建造，因装饰富丽而享誉南粤。
大屋坐东南向西北，广三路深三进，总面宽15.88米，总进深29.85米，建筑面积474平方米。
穿过门楼，进入大屋主体。以中轴为线路步入正门，依次经过轿厅、天井、龙舞厅（客厅）、第二进天井，最后到神厅、后堂。
大屋内，顶梁柱所用坤甸木产自缅甸，只算运费就已价值不菲。置身其间，触目之处，尽是工艺精致的木雕、砖雕、壁画。一二进厅内，均有雕刻屏风隔扇；二三进门头及两边，均饰有雕花挂落，上面配有木制通花；屋高厅阔，加上天井，厅内光线、通风良好。
祺波大屋内院
从祺波大屋向西北方前行，气势雄伟的其昌栈大屋坐落于此。
其昌栈大屋，由富商李其敏于1920年建造，坐西北向东南，广三路深三进，总面宽28.85米，总进深39.55米，建筑面积1141平方米，采取“纵向推进，横向扩展，灯带护围”的对称性布局。
若走进大屋，会发现三进房屋一进比一进深，一进比一进高，加上屋内共有三个大厅、六个小厅、四个书厅、十个天井和三十七间房，令初次深入者容易迷失其中。
其采光、通风、行道、防水、防盗、供水等设施样样周全，可谓大宅之典范。
大湾古建筑群为研究岭南地区的建筑史和建筑艺术提供了详实资料，具有岭南古民居建筑风格的学术研究和旅游开发的价值。2013年，大湾古建筑群被列为第七批全国重点文物保护单位。
2005年，大湾古民居被郁南县人民政府列为重点招商引资的旅游开发项目，希望通过对古民居进行保护性的旅游开发，抢救发掘濒危的古文化瑰宝。
