在椅子传入中国之前，古人都是席地而坐，所以直到今天，我们还有“席位”“座席”的说法。那么问题来了，椅子传入中国后，古人是如何慢慢放弃跪坐，选择高坐在椅子上呢？要知道，今天的日韩等国，还在坚持跪坐呢。
在上古时期，“席”作为人类最早使用的铺垫用具，在家具发展史上历时最长、最古老。甲骨文中，“席”被写成一个长方形的象形字，中间好似席的织纹，可见席的样式，几千年来大致一样。在闻名中外的湖南长沙马王堆西汉古墓中，发现了许多珍贵的古代草席，在一号汉墓的随葬品中，有四条草席，其中两条长2.2米，宽82厘米。其编织方法与现代草席相近。
秦以前，古人“坐”的姿势是两膝着地，两脚的脚背朝下，臀部落在脚踵上。如臀部抬起上身挺直，就叫跽，又称长跪，是对别人尊敬的表示。与席地跪坐起居方式相应的坐卧具，就是席和床。
在东汉末年时，有两个非常要好年轻人叫管宁和华歆。他们经常一起坐在一张席子上读书学习。管宁的性格沉稳，勤奋踏实，读书专心致志，非常用功。华歆却性格浮躁，时常耐不住寂寞，每次有什么热闹都想出去看看。直到有一天，一个大官从他们的门前经过，乡邻们都跑去看，华歆也扔下书简跑去一起凑热闹。管宁见好友读书三心二意，羡慕权贵，对他十分失望。于是，管宁将他们每天读书时坐的席子割成两半，从此以后分开来坐。这就是著名的割席断交的由来。
从这个故事中，我们可以看出直到汉代末期，人们仍然是席地而坐。那么现在我们使用的椅子是什么时候出现的呢？
相传，椅子是由古时候的胡床演变而来。魏晋南北朝时期，随着原北方游牧民族入主中原和佛教的兴盛传播，对中国文化性格的改变具有重大意义。而胡床大概就是在西晋的时候传入到中国。毕竟长时间采用跪坐的方式坐在地上，膝关节很容易遭受寒冷、潮湿的侵袭，而且也影响工作的效率。于是，到了隋唐时期，椅子也开始在王公贵族之间流行，逐渐取代了之前的席地而坐，渐渐成为当时社会文化生活的主流。
而到了北宋时期，随着人们生活物质水平的不断提高，越来越多的人开始使用椅子。椅子的款式也越来越多，制作技艺也越来越精美。直到了明清时期达到巅峰，各种传统中式家具风格享誉世界，流传至今。
我们今天就来说说这椅子，明清家具中的椅凳类，即坐类家具。
在明清家具中，椅凳类家具可以说是最庞大的一个家族，各式各样的椅凳约几十余种，而每一种制式中又有不同风格与审美的变体造型。
椅凳类家具笼统而言，有“椅”和“凳”两大类。带扶手靠背的为椅，不带靠背扶手的即为凳。
粗略看来，我们将椅凳类家具做如下区分：
凳：杌凳、交杌、绣墩、春凳、脚凳、滚凳
椅：靠背椅、灯挂椅、官帽椅、玫瑰椅、圈椅、太师椅、交椅、宝座
杌凳一类，可根据其外形方圆，细分方凳、圆凳二式；根据是造型特点，又可分有束腰、无束腰二式。
有束腰杌凳：多用方材，很少用圆材；有用曲腿，如三弯腿方凳；足端基本都做出内翻或者外翻马蹄。
无束腰杌凳：方材、圆材皆有用；腿型一般都用直腿；足端很少做装饰。
整体而言，在明清家具中椅凳的形制基本以明式家具为基础造型，发展至清代增加了一些变体，同时也有新兴品种产生，例如根结椅、鹿角椅等。
