建筑是技术和艺术的统一载体，其构造的合理性、逻辑性本身就具有美学品格。中国建筑是世界唯一以木结构为主的建筑体系。中国的木结构建筑体系受木材天然长度的制约，一根梁的跨度有限，无论是抬梁式还是穿斗式，通过一级级举架，亦可取得相当的进深。
无论宋代的《营造法式》，还是清代的《工程做法》，对木结构建筑造型有毫不含糊的做法规定，屋顶的“举架”，屋身的“柱侧脚”、“柱生起”，木构件的“卷杀”、“梭柱”、“月梁”等做法，都是木结构派生出的艺术处理，造成中国古建筑外观造型的多变。
外部和内部因掩盖建筑材料的粗陋而进行的涂饰色浆，油漆彩绘，或就建筑构件本身施以雕刻、填彩、包贴贵金属、镶嵌珠宝，其色彩、质感以及装饰纹样，有助于烘托特定的环境气氛。这种建筑形式和西方反差较大，西方游客可能更希望住在其中，感受东方居所的独特魅力。
在建筑史上，西方人自古希腊、罗马时代开始，便一直以石头充当主建材，在西方有“建筑史即为石头史”的说法，雨果亦将建筑称之为“石头的交响曲”。西方传统(古典)建筑体现出以石为本位的风格，即主要采用冷而硬、厚而沉、庞而大的石块构造建筑，由最单纯的石柱桥梁、叠涩砌筑到拱券再到穹窿顶；砖石拱券由半圆拱到双圆心的尖拱；由古罗马平衡穹顶侧推力的厚重实墙，到哥特式使空间从实墙面中解放出来的轻巧扶壁，西方的建筑都追求高和大，集中庞大的财力、物力、人力予以完成，成为等级势力经济实力的象征。
西方的石制建筑一般是纵向发展，直指上苍的。这样一来，能否将高密度的石制屋顶擎入云霄，便成为建筑艺术的关键所在，而执行这一任务的柱子也便成了关键中的关键。所以，西方建筑的“基本词汇”是柱子，即那些垂直向上、顶天立地的石头，屋顶则是其“主要句式”。
屋顶的不同，导致了其风格类型上的差异，如希腊式、罗马式、拜占廷式、哥特式、巴洛克式等等。与西方的石制建筑不同，中国古代的木制建筑以斗拱为“基本词汇”。所谓斗拱，是将屋檐托起的交叠的曲木，它可以将纵向的力量向横向拓展，从而构造出多种多样的飞檐，其不同的形式制造出不同的艺术效果，或轻灵，或朴实，或威严。
不仅亭、台、楼、阁都要用飞檐来标明自己的身份，表达自己的情感，而且飞檐的高低、长短往往会成为建筑设计的难点和要点。飞檐的设计必须恰到好处才能显得轻灵而不轻佻，朴实而不机械，威严而不呆板。
