“春运”一词最早出现在1980年的《人民日报》上，是随着改革开放对人口流动的限制放宽后，中国出现的特有的社会现象。因此，从狭义来说古人是没有春运的，但从广义上来讲，从春节出现开始，春运现象就存在了，即所谓春节期间的出行。
那么，古人春节是怎么回家的？
古人也“春运”
据我国最早一部释义词典《尔雅》“岁名”条解释，年，在唐尧时称为“载”、夏代称为“岁”，商代称为“祀”，一直到周代才称为“年”。据此可以推出在周代出现了春节的雏形——过年，古代的春运也应该出现在这个时候。
古代受自然、礼俗“父母在不远游”等因素的限制，人口流动的数量并不大，距离也不太远，古代春运的主体也并非“外出务工人员”，而是公务人士和商人。
虽然距离跟现在相比不太远，但以当时的交通条件来说，回一趟家也是非常不方便的。
为了解决回家过年的难题，古代官府也尽量不在过年时安排公务人员外出。而外出打工者、经商人士，则会早早动身起程上路，避免延误回家时间。
古代也有“高速路”
“回家难”的背后实是“行路难”，解决春运矛盾，根本上是要解决交通问题。
据《汉书·贾山传》记载，“秦为驰道于天下”，“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”。驰道是秦国的国道，按照记载数据折算来看，驰道宽达69米，路边还栽植松树，绿化降噪，驰道类似于“古代的高速公路”。
秦代“高铁”：硬木轨路
除了驰道，秦时还有直道、轨路等。这里所说的轨路，便是当时的“高铁“。当然，那时的轨道非铁轨，而是用硬木做的，下垫枕木，除了工程材料不同外，与现代铁路基本没有什么区别。马车行驶在上面，速度非常快。
畜力车堪称古代“大巴”
影响春运效率的，除了路况外，还有运输工具。在古代，驱车动力主要是人力和畜力。中国最早的人力车是辇，辇就是轿子的前身，之后又有痴车、独轮车、鸡公车、黄包车、三轮车。
而长途运输特别是物流则主要靠畜力车，它就是中国古代的“大巴”。有马车、驴车、骡车、牛车等，其中马车是古代春运最主要的工具，和现代长途大巴一样重要，至今在北方个别地方仍能看到马车。
船是最舒服的交通工具
在中国古代，无论载人载货，木船才是最重要的交通工具。京杭大运河是中国古代重要的漕运通道和经济命脉，就是因为运河上的船运送着几百万石的粮食，附带大量白银和各种商品，还有往来的官吏、客商。
唐代“春运”全国统一价
是的，古代的“春运”也是要买票的。虽说不用担心一票难求，但是买票一事确实存在。
现代春运会动用一切运力以保证节日运输，古代也是。中国过去有官办、商办、民营三类交通体系，但不论是哪一种都是要收费的。逢到节日时，客运和物流费用会比平时贵一些，但相对来说比较稳定。如在唐代，商业运输便有一个全国统一价，并设有最高和最低限价，连里程速度都有详细的规定。
以唐开元年间为例，九品芝麻官这样最基层的“国家干部”，月薪不超过半两银子。若是要坐马车回家，恐怕得节衣缩食大半年。年年如此，为了回家过年，都得勒紧裤腰带过上大半年的苦日子，自然不太现实，如果走水路就轻松多了。因此，坐船回家是古人春运时的首选。
